Este jueves ha arrancado en el famoso The Country Club of Jackson de la ciudad de Jackson, en el estado de Mississippi, una nueva edición del Sanderson Farms Championship, primer torneo del PGA Tour tras la Ryder Cup y segundo evento de las series de otoño en la que muchos jugadores pelean por mantener la tarjeta para 2026. Una cita importante en el calendario en la que las buenas condiciones meteorológicas, la ausencia de viento durante todo el día y las facilidades del campo han derivado en un auténtico festival de birdies.
Casi 90 de los 132 participantes han entregado tarjetas bajo par. Incluso dos de ellos, el danés Niklas Norgaard (PAR) y el estadounidense Matt Kuchar (-4), se han dado el gustazo de lograr un hoyo en uno cada uno en el mismo rincón del campo, el par tres del hoyo 4, de 183 yardas. Pero la pelea por el liderato del torneo ha estado entre otros tres estadounidenses, Eric Cole (-7), Sam Ryder (-7) y Danny Walker (-7), y el sudafricano Garrick Higgo (-7), que completa el cuarteto de colíderes después de los primeros 18 hoyos.
🚨 HOLE-IN-ONE! 🚨
Niklas Norgaard drains it on No. 4 @Sanderson_Champ. pic.twitter.com/0E9X0caADM
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Cole, que arranca la semana en el puesto 78º de la FedEx, no debe tener problemas para estar entre los 100 primeros cuando concluya esta serie otoñal manteniendo así la tarjeta, aunque una victoria le metería de lleno en la pelea por las posiciones 51ª a 60ª que dan acceso a los primeros eventos designados del próximo año. Hoy hizo nada menos que 10 birdies, compensando así un doble bogey y un bogey para estar arriba.
Ryder sí está en una situación más delicada, en el puesto 110º, pero hoy estuvo muy fino, con siete birdies sin errores, y tratará de aprovechar este buen arranque para firmar el resultado que le permita vivir tranquilo lo que resta de año. Una situación similar a la de Walker, que parte desde la posición 104ª y no puede descuidarse si no quiere perder la tarjeta a las primeras de cambio tras su temporada como ‘rookie’ en el circuito. Para Higgo, sin embargo, las cosas son diferentes…
ANOTHER ACE‼️
Matt Kuchar hits the 2nd hole-in-one of the day @Sanderson_Champ 🤯 pic.twitter.com/GyVacCOGT9
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Aunque ocupa el puesto 88º en la general, tiene asegurados los derechos de juego para 2026 y 2027 gracias a la victoria que logró el pasado abril en el Corales Puntacana. El sudafricano se ha convertido en todo un ‘especialista’ en exprimir este tipo de eventos en los que las grandes figuras del PGA Tour no participan, como hizo en el torneo que compartía fechas en el calendario con el RBC Heritage, en la temporada 2020-21 conquistando el Palmetto Championship at Congaree y como pretende repetir en el Sanderson.
Pero más allá de Cole Ryder y Walker, la competencia para Garrick promete ser feroz. Conviene no perder de vista al joven amateur de 21 años Michael La Sasso (-6), que disputa su quinto torneo en el PGA Tour y hasta el último instante tuvo opción de terminar el día junto a los líderes; al chino Kevin Yu (-5), que defiende el título que logró el pasado año en este evento; o a Michael Thorbjornsen (-5), número uno de la PGA Tour University Class de 2024, que estuvo cerca de ganar su primer torneo en el Corales Puntacana en el que se impuso precisamente Higgo y que aspira a estar de nuevo en la pelea por un título.
Entre los jugadores que lograron la tarjeta a través del DP World Tour, Thorbjorn Olesen (-4) y Thriston Lawrence (-4), que deben apretar para conservar los derechos de juego, junto a Rasmus Hojgaard (-3), que llega con el impulso de ganar la Ryder en Bethpage Black con Europa el pasado domingo, han tomado posiciones en una primera jornada de competición en Jackson en la que el corte provisional se ha situado en dos bajo par, la mejor confirmación de lo baratos que han estado los birdies durante todo el día en el torneo.
