Doug Sanders, conocido como el ‘pavo real de las calles’ por el colorido atuendo que introdujo en el mundo del golf, falleció este domingo en Houston (Texas, Estados Unidos) a los 86 años de edad por causas naturales, tal y como ha confirmado el PGA Tour tras recibir la información por parte de Scotty, esposa del jugador.
La primera victoria de Sanders en el PGA Tour, en el Abierto de Canadá de 1956, llegó cuando aún era amateur, tras imponerse a Dow Finsterwald en un playoff. Y su mejor año fue 1961, en el que ganó cinco torneos y terminó tercero en la lista de ganancias del circuito estadounidense.
En total, Sanders conquistó 20 torneos del PGA Tour a lo largo de su carrera, aunque se le recordará sobre todo por su mala suerte en los majors, en los que acumuló cuatro segundos puestos. El más memorable, en St. Andrews, en el British Open de 1970. Necesitaba un par en el hoyo final del Old Course para imponerse a Jack Nicklaus, pero falló un putt de menos de un metro y se vio abocado a un desempate al día siguiente que perdió.
También fue segundo con un golpe de desventaja ante Nicklaus en el British Open de 1966, en Muirfield. En 1961 arrancó la última ronda del US Open con un golpe de ventaja, en Oakland Hills, pero terminó también segundo por detrás de Gene Litter. Misma desventaja que en su segundo puesto en el PGA Championship de 1959 en el Minneapolis Golf Club ante Bob Rosburg.
Entre sus buenos recuerdos, triunfos sensacionales en el circuito como el Kemper Open de 1972, con un golpe de ventaja sobre Lee Trevino. Sanders ganó en alguno de los escenarios más importantes de la gira, como el Colonial, el Western Open y en Doral.
Sanders jugó en una Ryder Cup, en 1967 en Houston, con Ben Hogan como capitán, ,en el que se consideracomo uno de los mejores equipos de Estados Unidos en toda la historia. Nacido en Cedartown, en Georgia, y jugador universitario en Florida, Sanders patrocinó el Doug Sanders Celebrity Classic durante años y el campeonato junior de Houston tras retirarse.
«Gané 20 torneos, pero ese es el putt que todos recuerdan. Yo también me acuerdo», dijo en infinidad de ocasiones Sanders sobre el error en St. Andrews que marcó su carrera. Descanse en paz.
