El estadounidense Nick Dunlap (-11) y el finlandés Sami Valimaki (-11) lideran el festival de birdies en el que se convirtió este jueves la primera ronda del World Wide Technology Championship, antepenúltimo torneo de la temporada del PGA Tour que se disputa hasta el domingo en El Cardonal at Diamante de Los Cabos, en México. No es sencillo ver tarjetas de 61 golpes en un torneo del circuito estadounidense, menos aún por partida doble. Pero el recorrido diseñado por Tiger Woods se prestaba a ello en la primera ronda, en la que la inmensa mayoría han jugado bajo par.
Para ambos, este prometedor arranque en un enclave privilegiado de la Baja California Sur es un primer paso hacia su gran objetivo de la semana, que más que ganar, sin despreciar la pelea por el título si se termina poniendo a tiro, no es otro que llevarse un buen botín de puntos que les permita a uno salvar una mala temporada después de sus dos victorias del año pasado y al otro salvar la tarjeta. El de Alabama tiene como objetivo lejano meterse entre los 60 primeros y asegurar así los dos primeros designados de 2026. Está situado en el puesto 145º de la FedEx. El de Pirkkala marcha en el puesto 103º y necesita acceder al top 100 para mantener los derechos de juego. Lo tiene a tiro, pero debe sumar.
Dunlap, infalible desde el tee con pleno de calles, acertado en las recuperaciones y muy preciso pateando, ha firmado nueve birdies y un eagle, sin fallo, para su tarjeta de 61 golpes. Mientras que Valimaki, con once birdies, no ha fallado ni un solo green y las ha metido de todos los colores para exprimir al máximo sus primeros 18 hoyos de la semana en México. Pero ninguno puede confiarse porque su margen de tres golpes respecto a Vince Whaley (-8), Kris Ventura (-8), Matti Schmid (-8), Chad Ramey (-8) y Andrew Putnam (-8), en un campo que permite resultados tan bajos, se puede evaporar en un abrir y cerrar de ojos.
Para Nick, este 2025 está siendo la antítesis de lo que vivió el pasado año. Ganó el American Express como estudiante de segundo año en la universidad. Decidió aparcar los estudios para hacerse profesional, aprovechando la membresía que lograba con su título, y volvió a ganar poco después en el Barracuda. Pero desde enero, sólo ha logrado un top 10, en el Sony Open. Eso sí, se lo toma con filosofía… «Últimamente el golf ha sido muy duro, y hoy ha sido todo lo contrario», dijo tras su ronda.
«El golf puede hacer que seas muy, muy duro contigo mismo, especialmente cuando te esfuerzas mucho, no obtienes buenos resultados, tienes un par de malas rachas… Parece que así me ha ido últimamente y hoy ha sido un agradable cambio de aires», añadió. «Intentaré no tomármelo como algo personal y simplemente vendré aquí a divertirme al máximo. Estamos en un lugar genial», finalizó el joven estadounidense, que intenta reengancharse en este tramo final de curso.
Sami, por su parte, tiene buenos recuerdos de México, donde consiguió un segundo puesto en el México Open que, hasta la fecha, es su mejor resultado en el PGA Tour. Algo que intentará emular o mejorar esta semana en una cita en la que la pelea por entrar o mantenerse entre los 100 mejores de la clasificación está por encima de cualquier otra batalla.
La necesidad aprieta tanto, con el final de curso a la vuelta de la esquina, que de los top 50 de la FedEx presentes esta semana en El Cardonal, sólo Ben Griffin (-7) ha logrado asomarse a las 10 primeras posiciones, donde se dejan ver también algunos nombres históricos del PGA Tour en horas bajas como Francesco Molinari (-7) o Matt Kuchar (-7). Los europeos Victor Perez (-7) y Thorbjorn Olesen (-7), con la tarjeta en juego, han dado un primer paso para intentar dejarla encarrilada. Mientras que para el campeón defensor, Austin Eckroat (+2), los primeros 18 hoyos han sido un auténtico suplicio. No está siendo su año…
