Luke Clanton, el amateur de moda. No es para menos. En las últimas dos semanas el jugador de Florida State University ha terminado en el top ten de los dos torneos del PGA Tour. Desde 1958 ningún jugador había logrado semejante hazaña. El último fue Billy Joe Patton que terminó octavo tanto en el US Open de 1957 como en el Masters del año siguiente.
Este domingo, en el John Deere Classic cerró su concurso con con cuatro birdies en los últimos cinco hoyos para acabar segundo en el torneo. Se quedó a un solo golpe de clasificarse al Open: «Hacer lo que he hecho en esta última ronda ha sido increíble. Es una bendición estar aquí y me parece surrealista el final de torneo que hemos logrado».
El jugador de Florida State University está viviendo un sueño: «Esto es increíble. No quiero mentir. Sigo siendo un niño pequeño que todavía ve por la televisión a estos tipos jugar al golf. Los admiro, y jugar con ellos y verlos en persona pegar golpes de golf es una locura. Todavía intento pellizcarme para asegurarme de que no estoy soñando».
Es una realidad que el propio Clanton se ha ganado a base mucho trabajo y un gran golf. Actualmente es el tercer jugador del ranking mundial amateur y entre otras hazañas esta temporada llegó a cosechar tres victorias consecutivas en la los torneos universitarios. Además jugó en Pinehurst Nº2 su primer Major superando el corte y terminando en el puesto 41. Solo un excelso Neal Shipley le arrebató el honor de ser el mejor amateur del torneo. Esta semana el joven jugador de veinte años debía estar jugando en Irlanda la Arnold Palmer Cup, pero su top 10 en el Rocket Mortgage Classic cambió los planes.
Como cada vez que un amateur empieza a asomar la patita por debajo de la puerta, ya han empezado los rumores sobre su posible salto al profesionalismo. De serlo ya en estas dos últimas semanas el norteamericano se habría embolsado 870 mil dólares. No es poca cosa para un jugador que reconoce que lo primero que quiere hacer es ‘jubilar’ a su padre que actualmente tiene tres trabajos y que tanto él como su madre han tenido que renunciar a muchas cosas para que él pudiera dedicarse a lo que le apasiona.
Sin embargo, Clanton tiene otros planes. 20 años no son nada y el universitario ve claro lo que quiere hacer antes de dar su salto al profesionalismo. Mente fría. Es cierto que no ha ganado en el PGA Tour, no es el caso de Nick Dunlap, eso son palabras mayores. Sin embargo, de momento le para a los pies a los quieren verle de profesional.
No tiene prisa en quemar etapas y hay un sueño como amateur que le queda por cumplir: «Lo repito, quiero ganar un campeonato nacional con Florida State. Ese ha sido mi objetivo número 1 en la universidad y este año hemos estado bastante cerca. Sigo muy motivado en conseguirlo.» El hecho es que lo tuvo entre las manos ya que quedó segundo tanto en el apartado individual como en el de equipos. A las puertas de una gloria que no quiere que se le escape la temporada que viene.
No es fácil saber aguantar la correa en un momento como este y no dejarse llevar por el impulso más sencillo que sería saltar al vacío y de cabeza al profesionalismo. De todos modos, aunque continue su etapa como amateur, el estadounidense tiene toda la intención del mundo de jugar en los torneos del PGA Tour que pueda. Gracias a su top 10 en Illinois tiene plaza en el ISCO Championship que se celebra desde este mismo jueves en Nicholasville y allí que estará.
