Rory McIlroy calienta motores para el THE PLAYERS, una de las grandes citas de la temporada en el PGA Tour que reúne esta semana en el TPC Sawgrass de Ponte Vedra Beach, en Florida, a la flor y nata del circuito estadounidense. Será, sin duda, el mejor banco de pruebas posible para lo que le espera al norirlandés y sus rivales en las próximas semanas, con la vista puesta ya en el Masters. Y en ese sentido, ha desvelado en su rueda de prensa oficial algunos detalles sobre los palos que usará tanto en este torneo como, si nada cambia, en la cita del Augusta National.
«Esta semana llevaré 14 palos, espero que no sean 15. Ees la misma configuración que tenía el pasado domingo», comenzó diciendo Rory. ¿Ese es su plan para el Masters? «Sí, ese es el plan, volví a los cuatro wedges». Y teniendo en cuenta lo que viene en camino, ¿es complicado hacer modificaciones en la bolsa? «Sí, en cierto modo. Pero siempre buscas un poco de ventaja». Un extra que el norirlandés espera encontrar en un palo muy concreto, su arma ‘secreta’ para intentar el asalto a la Chaqueta Verde.
«Para mí era como, vale, si puedo encontrar algo que vaya a 300 yardas sería genial, solo para… no solo para lo que viene sino para muchos campos de golf a los que vamos hoy en día, en los que parece que las calles se estrechan en 310, 320 yardas, lo cual es lo suficientemente incómodo para mí como para golpear con el driver. Pero si golpeo con una madera 3 a 285, 290 yardas, siento que no estoy aprovechando al máximo mi potencial. Si tengo que golpear con un hierro 7 en vez de un hierro 8, lo acepto».
McIlroy, como otras grandes estrellas, tienen que asumir que las marcas de palos con los que juegan, que les patrocinan con cifras millonarias, hagan cambios de material cada cierto tiempo, normalmente en ciclos de 12 meses: «Algunos años te sientes más cómodo con un nuevo equipo. Como ese Qi10 que estoy usando que sacaron el año pasado, que fue amor a primera vista. Pensé: ‘Este trasto es increíble’. Creo que cuando sientes eso por un palo de golf, es muy difícil cambiar a otro. Va y viene. A veces es más fácil, algunos años es más fácil que otros. Mira, todo son negocios y todos intentan ganar dinero e innovar y tratar de ser mejores. Así que entiendo por qué el ciclo es como es».
Rory ha empezado el año de manera inmejorable, ganando en Pebble Beach y cerca del top 10 en el Genesis y el Arnold Palmer. Siente que su juego está en el punto correcto: «Sí, me siento bien. Diría que incluso los dos resultados posteriores a Pebble Beach han sido casi lo peor que podrían ser. Terminé mal el domingo en Bay Hill. También terminé mal el domingo en Torrey Pines. Pero lo que sí diría es que el cambio en mi putting de Torrey a Bay Hill fue genial. Creo que la semana pasada terminé quinto en putting, así que ver ese cambio fue realmente alentador. Eso es algo que me da mucho ánimo de cara a esta semana, obviamente, y a los próximos meses».
Esta semana volverá a tener que competir con un ‘hueso’ como Scottie Scheffler, un jugador cuya capacidad para diferenciar la competición de la vida fuera de los campos de golf admira y que le permite mantenerse en el Número Uno del ranking mundial: «Sí, mira, una cosa es llegar al puesto Número Uno del mundo y otra es mantenerse allí. Creo que mantenerse allí requiere casi más compromiso. Creo que eso es lo que Scottie hace tan bien. Está muy comprometido con su oficio y siempre está trabajando. Siempre está tratando de mejorar, y todos estamos tratando de mejorar para seguirle el ritmo. Pero, obviamente, lo ha manejado increíblemente bien. Parece que no le importa nada más que intentar ser un buen golfista y hacerlo lo mejor que puede. Tiene una gran actitud hacia ello».
«No creo que a Scottie le importe en absoluto la fama. Pero sí, he hablado de intentar separar las dos partes de uno mismo y de intentar ser el tipo de persona normal, pero también hacer lo que hacemos. A veces… como cuando he tenido dificultades en momentos en los que hago una mala puntuación y siento que soy una mala persona, y hago una buena puntuación y siento que soy una buena persona. Creo que, más que en cualquier otro deporte, es muy difícil separar las dos facetas. Pero como he dicho, creo que Scottie lo hace muy bien. Llega al campo de golf, está totalmente comprometido con lo que hace y luego parece tener una gran capacidad para olvidarse de ello una vez que se va», detalló el norirlandés.
Rory tuvo tiempo también para hablar de la grave lesión de Tiger Woods, de la que el propio golfista californiano dio detalles ayer: «Sí. Es una mierda. No tiene mucha suerte en lo que respecta a las lesiones y su cuerpo. Obviamente, estaba tratando de prepararse para Augusta, y las cirugías de Aquiles obviamente no son divertidas. Espero que esté de buen humor y que le vaya bien. Obviamente, no lo veremos jugar al golf este año, y esperamos verlo jugar tal vez en 2026″.
McIlroy está convencido de que el Tigre hará lo posible por regresar a la competición al más alto nivel: «Lo intentará. Sé que lo intentará. Pero esa es una pregunta para él, no para mí. Obviamente, no sé lo que piensa. Pero a juzgar por su comportamiento anterior, definitivamente lo intentará». Después, además de algunos detalles nuevos del recorrido al que se enfrentará esta semana en el THE PLAYERS, redundó en su idea sobre los cambios que necesita el golf a nivel mundial.
Cuestionado sobre el número de torneos en el que los mejores del mundo, sea cual sea el circuito en el que juegan, deberían verse las caras cada año, Rory dijo primero: «Tendrías que preguntárselo a los aficionados. No lo sé». Y cuando le dijeron que él mismo había dicho que era un gran aficionado y le insistieron en lo que le gustaría ver en televisión los fines de semana, primero tiró de humor respondiendo: «Espero no estar el golf por la tele viendo los sábados y domingos…»
A continuación, se explayó en el asunto: «Yo diría que son más de cuatro, y probablemente… mi opinión es que el golf debe mantenerse donde está y ser relevante, debe ser… digamos que estamos intentando conseguir esto. El calendario mundial es un calendario de todo el año. Tiene que ser una vez al mes, si no más. Creo que 12 veces al año o quizás un poco más sería un buen número».
«Creo que hay una oportunidad para que sea mundial. El golf no solo se juega en Estados Unidos. No empezó en Estados Unidos. Se juega en muchos otros lugares del mundo. Mira, la principal fuente de capital para el golf profesional está en Estados Unidos, así que la razón por la que los torneos, sobre todo los más grandes, se celebran principalmente aquí es por las empresas estadounidenses y el dinero que aportan al deporte para financiar algunos de los campeonatos más importantes del mundo», explicó el norirlandés.
«Pero creo que existe la oportunidad de celebrar algunos de los torneos más importantes fuera de Estados Unidos. Yo siempre he sido un jugador internacional. Juego en todo el mundo. Empiezo el año en Oriente Medio. Vengo aquí. Voy al Reino Unido. Después de los Playoffs de la FedExCup vuelvo a Europa y juego cuatro o cinco eventos. Sí, hay una oportunidad. Creo que necesitamos eventos más grandes en Australia. Creo que el Abierto de Australia necesita ser mejorado y llevado a un nivel más alto. El Abierto de Australia siempre fue un torneo muy grande en su día, y creo que ese podría ser uno de los que podrían elevarse junto con algunos otros. Pero sí, creo que sin duda hay una oportunidad para que sea un poco más global y mundial. El DP World Tour forma parte de esto, así que esa es la gira internacional. Siempre han formado parte. La narrativa siempre ha sido PGA Tour y PIF, pero el DP World Tour también estaba en ese acuerdo marco. Eso también forma parte», añadió.
Por último, McIlroy dejó claro que sus planes de futuro no pasan en ningún caso por jugar hasta los 50 años. Ni mucho menos. ¿Será duro dejar el golf? «No me importará. Estoy muy feliz de hacerme a un lado para que la generación más joven tome el relevo. Miro otros deportes y he tenido una carrera increíble… Me convertí en profesional en 2007. Llevo 18 años de carrera. No muchos deportistas pueden decir que han tenido una carrera de 18 años, y yo solo tengo 35 años. Puedo reconocer la suerte que tienen los golfistas de poder hacer lo que hacen durante tanto tiempo en comparación con otros atletas, así que cuando sienta que es el momento adecuado, no tendré ningún problema en hacerme a un lado y dejar que la próxima generación haga lo suyo».
¿Y cómo sabrá cuándo es el momento? «Creo que cuando haya conseguido todo lo que quiero conseguir en el juego y llegue al punto en el que no crea que pueda seguir haciéndolo. También me gustaría retirarme con un poco de energía. No quiero estar ahí fuera avergonzándome. Me gustaría retirarme tal vez un poco antes de lo que debería. Poniéndolo de esa manera. Siempre hay una más, pero no pasa nada. Creo que si puedes aceptarlo y retirarte en tus propios términos, entonces es algo bueno».
Entonces, ¿renunciará a jugar el Champions Tour? Un circuito importante para hacer ‘caja’… «Por supuesto. No jugaré al golf en el Champions Tour. Mira, he dicho muchas cosas en mi vida que luego he desmentido, pero no me imagino jugando al golf en el Champions Tour. Algo ha ido terriblemente mal si tengo que competir en el golf a los 50 años».
