Michael Brennan (-17) está escribiendo una de esas historias tan improbable como espectaculares que sólo puede dejar el golf. El joven de 23 años, que está jugando el Bank of Utah Championship con una invitación del patrocinador y apenas un torneo profesional en el Korn Ferry Tour a sus espaldas, se planta en la jornada final como líder del torneo con dos golpes de diferencia. Tres días después de su debut como profesional en el circuito, sigue mirando a todos desde arriba. A 18 hoyos de la gloria. Es una máquina de ganar y no le está temblando el pulso de momento.
Este sábado el chico de Leesburg ha firmado una ronda de siete bajo par en Black Desert Resort, un recorrido espectacular enmarcado por los acantilados rojizos de Ivins, para alcanzar un acumulado de -17 y mantener una ventaja de dos golpes sobre el defensor del título, Matt McCarty (-15). Entre otros aspectos está liderando en distancia desde el tee, nadie le está pegando tan duro esta semana.
El inicio de Michael en el moving day no fue precisamente tranquilo. Brennan arrancó con un doble bogey en el hoyo dos, un golpe de realidad para cualquiera… pero el golfista que ganó ocho veces con Wake Forest ha aguantado el tortazo de realidad con gran empaque. A partir de ahí desató una reacción digna de un veterano y un parcial siete bajo par en ocho hoyos, con un golf brillante y descarado.
El punto de inflexión llegó en el par cinco del séptimo hoyo, donde firmó un eagle tras dejar su segundo golpe, desde 180 metros, a escasos centímetros del hoyo. A partir de ese momento, fue encadenando birdies con una naturalidad pasmosa: a un metro en el 12, a dos en el 14, y uno más en el 18 para cerrar el día con una sonrisa y la sensación de que nada le queda grande.
“Tengo una gran oportunidad mañana. Solo quiero aprovecharla y mantenerme concentrado”, dijo tras firmar su tarjeta, consciente de que está a 18 hoyos de lograr algo extraordinario: ganar en su debut profesional. Es su tercer torneo en total ya que ha jugado dos como amateur (Genesis 2022 y US Open 2023) De hacerlo, se convertiría en el primer jugador en vencer con una invitación del patrocinador desde Nick Dunlap el pasado año en The American Express.
Brennan lleva tres meses de escándalo y acostumbrado a lidiar con la presión de gestionar la tensión propia del domingo, pero claro una cosa es hacerlo en la universidad y otra muy distinta es replicarlo en la máxima divisón norteamericana. Este verano, en el PGA Tour Americas, encadenó tres victorias en cuatro torneos —en Ontario, Minnesota y Alberta—, un dominio que le aseguró el número uno del ranking y el salto al Korn Ferry Tour. Lo que quizás no imaginaba Brennan es que en su primera parada como profesional en el circuito de los mayores se colocaría en posición de victoria, podría saltarse el Korn Ferry de un plumazo y asegurar la tarjeta en primera división hasta 2027.
“Estaba algo nervioso, claro, pero nada que no hubiera vivido antes. Las experiencias de este año me han ayudado mucho. Al final, cuando estás ahí fuera, solo existes tú y el campo”, ha resumido al terminar su vuelta.
Por detrás, McCarty (-15) ha igualada su tarjeta de 64 golpes del viernes con un cierre explosivo —siete birdies en sus últimos nueve hoyos—, mientras Rico Hoey y Kevin Yu (-14) firmaron 63 golpes para meterse en la pelea. Thorbjørn Olesen (-13) también resiste con una ronda de 65.
Este domingo, Utah puede ser el escenario de un debut histórico. Brennan, el chico que llegó por invitación y sin estatus, busca dar el salto de promesa a campeón sin pasar por la casilla de salida. Si mantiene el pulso, su nombre pasará a la historia como el de un jugador que llegó sin sitio… y se quedó con todo.
