Después de 48 semanas consecutivas ocupando el número 1 del ranking mundial amateur habiendo disfrutado la experiencia de jugar un par de majors, el chileno Joaquín Niemann se estrenó como profesional esta pasada semana, en el Valero Texas Open de San Antonio. Y lo hizo a lo grande, logrando un sensacional sexto puesto y brillando con luz propia durante todo el fin de semana.
Niemann, con tan solo 19 años de edad, completó su primer torneo regular del PGA Tour con 276 golpes, cinco más que el ganador, Andrew Landry, entregando dos tarjetas de 67 golpes en las dos últimas rondas que le permitieron meterse en un más que merecido top ten. Sin duda, una importante aparición en el circuito estadounidense, siempre ávido de nuevos talentos.
De hecho, la irrupción del chileno podría considerarse como la más relevante de un amateur desde que Jon Rahm diera el salto a profesionales en junio de 2016, firmando un increíble tercer puesto en el Quicken Loans National. El de Barrika, además, sigue siendo el jugador que más tiempo ha liderado el ranking mundial amateur desde su creación, con 60 semanas, 12 más de las que estuvo Niemann.
Landry se estrena en San Antonio y Niemann se luce en su debut profesional
Pero la extraordinaria entrada de Joaquín en el PGA Tour no puede calificarse como sorpresa si echamos un vistazo a su trayectoria como amateur. Su carrera está plagada de éxitos, con un carrusel de títulos interminable: Campeonato Sudamericano Pre Juvenil y Campeonato Abierto de Golf de Temuco, en 2013; Abierto Club de Polo San Cristóbal en 2014; Junior Orange Bowl Championship, Abierto Las Brisas de Santo Domingo, IMG Academy Junior World Championships (Boys 15–17), Campeonato Juvenil de Chile, Canadian International Junior Challenge y Abierto Sport Francés en 2015; Campeonato Sudamericano Juvenil, Toyota Junior World Cup, IMG Academy Junior World Championships (Boys 15–17), Campeonato Juvenil de Chile, Abierto Prince of Wales Country Club y Abierto Sport Francés en 2016; y el Abierto Las Araucarias, TaylorMade-Adidas Golf Junior at Innisbrook, Junior Invitational at Sage Valley y Campeonato Internacional de Aficionados – Mexico en 2017. Casi nada.
Además, este mismo año conquistó el Campeonato Amateur de América Latina, que le abrió las puertas del Masters del pasado mes de abril, en el Augusta National (donde falló el corte). Y aún como amateur, ganó varios torneos profesionales: El Abierto Las Brisas de Santo Domingo en 2016; el Abierto de Granadilla, Abierto Los Lirios, Abierto Las Brisas de Chicureo y Abierto Club de Polo en 2017; y el Abierto La Dehesa también este año.
Como número 1 del mundo amateur jugó el US Open del pasado año, fallando el corte, y tenía derechos para jugar el US Open y el The Open Championship este verano. Pero al dar el salto a profesionales los ha perdido y tendrá que ganárselos semana tras semana en el circuito estadounidense. En su día, Rahm esperó para jugar el US Open, renunciando también a su acceso directo al British para hacerse profesional. Aunque lo recuperó de inmediato, haciéndose con una de las tres invitaciones que repartía su primer torneo profesional con su inolvidable top 3.
Antes de adquirir la condición de profesional, Niemann jugó un torneo regular del PGA Tour, el The Greenbrier Classic del pasado año, donde logró un meritorio 29º puesto. Rahm, en su día, disputó cuatro eventos del circuito estadounidense antes de dar el salto, con quinto puesto en el Waste Management Phoenix Open y un décimo lugar en el OHL Classic at Mayakoba como mejores resultados, confirmando sus ambiciosas intenciones.
Así, y aunque Rahm mejore sus registros iniciales, Joaquín Niemann puede estar más que satisfecho con sus primeros pasos en el PGA Tour, con una actuación que le ha servido para propulsarse hasta el puesto 640º del mundo tras escalar más de 900 posiciones del OWGR en sólo una semana. Habrá que estar muy atentos a sus evoluciones…
