El PGA Tour recupera cierto vuelo esta semana con el ZOZO Championship, torneo que se disputa en el Narashino Country Club de Chiba, en Japón. Las series de otoño no terminan de enganchar a los aficionados, por mucho que haya jugadores que sí se estén jugando cosas importantes como la tarjeta el año que viene, pero el hecho de que estos puntos ya no cuenten para los grandes jugadores, hace que prácticamente no se les vea el pelo a ninguno. No ha habido rastro de los top 50 del mundo en las últimas semanas en el circuito americano, más allá de alguna presencia aislada. Sin embargo, esta semana cambia la cosa…
Algunos de los nombres más importantes han acudido a la llamada de Japón. Allí tenemos a Xander Schauffele, cuyo abuelos viven en el país del sol naciente, Collin Morikawa, de origen nipón o, por supuesto, Hiseki Matsuyama. Además, Justin Thomas también ha decidido apuntarse y se convierte, sin duda, en la gran atracción del torneo. Jugó por última vez en agosto, Tour Championship, donde acabó en el puesto 17º. Hay muchas ganas de saber qué versión nos vamos a encontrar del fenomenal jugador que ha ganado dos PGA Championship.
Thomas sabe que necesita recuperar su mejor versión, pues en los dos últimos años se ha convertido en un jugador alejado de los mejores del mundo. Lo han dejado atrás. No gana desde el PGA Championship de 2022, un mundo para un golfista de su categoría, que ganó todos los años al menos un torneo entre 2015 y 2022, incluidas sus cinco victorias en 2017.
Desde su triunfo en el PGA, no ha dejado de dar señales negativas. Se metió en la Ryder Cup por la gatera en 2023 y aunque es cierto que en 2024 ha mejorado un poco su nivel, al menos para clasificarse para el Tour Championship, dos años y medio sin ganar es demasiado tiempo para un golfista de su categoría. Asegura que ha entrenado muy duro desde que acabó la FedEx Cup en agosto y confía en demostrarlo esta semana en Japón. Asia es tierra, además, que se le ha dado bien al golfista de Kentucky. No en vano, ha ganado allí en cuatro ocasiones, dos en Malasia y dos en Corea del Sur. Quizá por ello, por estas buenas vibraciones, ha decidido regresar a la competición en Japón, un país que no visita desde 2019.
«He tenido mucho tiempo libre, me lo ha pasado muy bien, he estado con la familia, pero también he entrenado muy duro y tenía ya muchas ganas de competir. En casa estoy muy bien, pero me gusta mucho competir y lo estaba deseando», ha señalado el norteamericano, que también pondrá en juego el nuevo driver GT desarrollado por Titleist. Será difícil verlo de nuevo en acción antes de 2025, ya que en noviembre será padre por primera vez, de forma que seguro que quiere aprovechar esta semana para gritarle al mundo que, ahora sí, está definitivamente de vuelta.
El recorrido Narashino Country Club está duro. No parece que los resultados vayan a ser muy bajos esta semana, aunque todo dependerá, como casi siempre, del viento. Si no llueve, los greenes están lo suficientemente duros y el rough espeso como para causar problemas. Si llueve, algo anuncia la predicción jueves y viernes, entonces los greenes estarían más receptivos y sería más fácil. En cualquier caso, la clave en la que todos coinciden es que hay que ir por calle.
