Steve Stricker salió del letargo a tiempo una vez más en Hawái. El norteamericano mantiene el liderato y la renta de cinco golpes después de la tercera jornada del Hyundai Tournament of Champions… Y eso que pareció que se desmoronaba…
El juego de Stricker esta semana se asemeja a los dispositivos de aparcamiento que traen de fábrica ya muchos coches. Ya saben, ése que durante la maniobra produce una aguda alarma intermitente cuando te acercas más de lo debido a un obstáculo. Eso mismo ocurre con Stricker en el recorrido Plantation de Kapalua. Sólo reacciona cuando tiene el aliento de sus rivales en el cogote.
Empezó el día con cinco golpes de ventaja. Sin embargo, poco a poco Simpson, Laird y Byrd fueron recortando la diferencia. La excelencia del día anterior, cuando Stricker firmó una tarjeta de 63 golpes, se había perdido. Sobre todo en los greenes. Su primer birdie no llegó hasta el hoyo 7 y justo después cometió su primer bogey en 30 hoyos al tripatear en el 8. Desde ahí, pares y más pares. Y gracias. El juego corto salvó al estadounidense en más de una ocasión.
Y así fue hasta que Byrd y Simpson, que compartía partido con Stricker, tuvieron sendas oportunidades para empatarle en el liderato. El primero dejó escapar un putt de birdie de poco más de un metro en el hoyo 16 y el segundo, algo más difícil, uno de diez en el 14.
Justo en ese punto, saltó la alarma de aparcamiento de Stricker. Como cada día. El Número Seis del mundo ejecutó un segundo golpe soberbio en el hoyo 15. Alcanzó el green de dos y convirtió un birdie fácil. Se desató. En el hoyo 16 encadenó un segundo birdie al embocar desde fuera de green. Nuevo birdie en el 17 después de dejarla a poco más de un metro. Y la puntilla en el 18. Póker de birdies seguidos con dos putts desde el principio de green en este último par 5. Cuatro de cuatro. Cinco golpes de ventaja que parecían imposibles una hora antes. Como si fuera un juego de niños.
Algo tiene ese tramo final del Plantation que despierta los sentidos de Stricker. Durante la semana lleva un extraordinario acumulado de -13 en los cinco últimos hoyos del campo.
Así las cosas, el veterano estadounidense comenzará la última jornada con un resultado de -19. Laird, Byrd y Simpson están con -14. Una vez más, a su merced. La última jornada será lo que quiera Steve. Las estadísticas están de su lado. Ganó las ocho veces anteriores que salió líder en solitario en la última jornada de un torneo. Veremos, eso sí, cuánta emoción le pone.
La última ronda del Hyundai Tournament of Champions ha adelantado los horarios de salida. Canal Plus Golf conectará hoy a las diez de la noche en directo, justo para dar la salida del partido estelar compuesto por Stricker y Byrd.
