Luke Clanton vivirá esta semana uno de los momentos más especiales de su carrera: su debut como profesional en el PGA Tour. A sus 21 años y tras una exitosa trayectoria amateur, el joven golfista estadounidense se estrenará en el RBC Canadian Open. No es un debut más. Es una de las grandes promesas y ha decidido dar el salto tras conseguir los derechos a través del PGA Tour Accelerated.
Emoción desbordada y los pies en la tierra. Así se puede definir cómo afronta el paso que se viene por delante: “Hoy mi sueño se hace realidad. Me convierto en golfista profesional del PGA Tour”, comenzó diciendo en una emotiva rueda de prensa en la que agradeció profundamente a su familia, entrenadores, compañeros de equipo en Florida State University y, especialmente, a sus padres. «Soy hijo del trabajo y sacrificio de David y Rhonda Clanton. Ellos lo han dado todo para que hoy esté aquí».
Sobre sus ídolos, Clanton se declaró un gran fan de Scottie Scheffler y Rory McIlroy. “Lo que hacen al final de los torneos es impresionante. Nunca se dejan llevar por las emociones”. No son malos espejos en los que mirarse.
Eso sí, a la hora de marcarse objetivos recuerda mucho a Scottie que a Rory. Estar en el proceso, mantenerse en el presente han sido dos expresiones que ha utilizado Luke y que bien podrían salir del librillo de notas de Scottie. Al ser preguntado por sus objetivos, ha reconocido que quiere ganar torneos y Majors, pero se ha quedado un paso antes, ha sido un poco hasta aburrido. Quiso recalcar que su enfoque ahora es mantener «el proceso» y no obsesionarse con los resultados. «Sé que todos dicen lo mismo, pero es cierto: golf es un golpe a la vez». Clanton ya ha cosechado buenos resultados como amateur en torneos del PGA Tour, como un segundo puesto en el Cognizant Classic.
El PGA Tour ha querido regalarle uno de sus sueños. Debutará como profesional junto a uno de esos ídolos, Rory McIlroy. Las dos primeras jornadas en Canadá compartirá salida junto al campeón del Masters y al sueco Ludvig Aberg al que reconoce que también es uno de esos jugadores en los que se fija.
“De alguna manera, todavía estoy aprendiendo. No sé en qué me parezco a ellos, si es que me parezco en algo, pero sé que soy un buen golfista y que tengo una buena mentalidad, y eso me mantendrá fuerte a lo largo de mi carrera.”
Es ahí dónde tiene interiorizadas sus fortalezas: «Tengo una mentalidad fuerte, muy fuerte. Creo que es uno de mis mayores puntos fuertes, y algo que he construido junto a mi equipo. No se trata solo de decir lo bueno que soy, sino de cuánto trabajamos. Es algo de lo que estoy bastante orgulloso».
Parece que tiene claro de dónde le viene: «Creo que es algo que mi padre forjó en mí. He hablado de esto varias veces, pero lo que hizo mi padre desde que era muy pequeño me convirtió en la persona que soy hoy. Él dio ese paso de exigirme al máximo cuando era niño, me hacía entrenar lo más duro posible y golpear bolas de golf en la oscuridad con una linterna. Ese tipo de cosas te forman para ser mentalmente fuerte, para estar preparado mentalmente para estos grandes momentos». Muchos grandes como Tiger, las hermanas Williams o el propio Andre Agassi han tenido detrás una figura paterna exigente.
Sobre el salto al profesionalismo, confesó que el momento más revelador fue al subirse al avión rumbo a Canadá. “Ahí fue cuando me di cuenta de que esto es real. Estoy emocionado, no nervioso, por competir”. Consciente de que muchos jóvenes sueñan con llegar a donde está él, ha querido darles un consejo: “Mantente en tu camino. No intentes imitar a otros solo porque parezca que tienen éxito. Sé tú mismo”.
Al ser preguntado si ha recibido alguna oferta para jugar en LIV Golf, Luke ha sido tajante: «Es simple, yo quiero jugar en el PGA Tour. Quiero competir frente a los mejores y jugar los Majors. Así de sencillo». Cortita y al pie. Tenía claro sus objetivos y no parece que haya dudado en exceso.
Durante la rueda de prensa, reveló una divertida anécdota: su madre se ha jubilado recientemente, y ahora trabaja organizando los viajes del equipo familiar. “Le dije: ‘Mamá, ya no tendrás que trabajar más’. Y me contestó: ‘Ahora trabajaré para ti’. Es increíble ver a mis padres tomarse un respiro y darse cuenta de que pueden disfrutar de las experiencias conmigo y que pasemos tiempo juntos. Es algo que todo hijo sueña: poder retirar a sus padres y ayudarlos en todo. Es increíble poder devolverles algo de todo lo que me han dado». El contrato que tiene con Nike desde hace tres meses probablemente haya ayudado en la decisión.
