Todas las historias de una escuela como la del PGA Tour son buenas. Mucho más cuando hacía once años que no se celebraba este fascinante torneo de golf. Sin embargo, hay una que brilla con luz propia sobre el resto. Es la de Blaine Hale Jr., un golfista de 26 años que ha llegado a esta semana en el puesto 4.120 del ranking mundial y se marcha con la tarjeta completa del PGA Tour para 2024. Maravilloso.
La Final de la Escuela del PGA Tour no se jugaba desde 2012. Se ha disputado a cuatro días en los recorridos Dye’s Valley course del TPC Sawgrass y en el East-West course del Sawgrass Country Club, en Florida, en los cuarteles generales del PGA Tour. Han participado 165 jugadores y sólo cinco han conseguido la tarjeta. Una criba de padre y muy señor mío. Ni que decir tiene que sólo han sobrevivido los más fuertes.
Los elegidos son el australiano Harrison Endycott, el mexicano Raúl Pereda y los estadounidenses Trace Crowe, Hayden Springer y Blaine Hale Jr. Merece la pena detenerse en la historia de este último. Nunca ha jugado un torneo del PGA Tour, apenas ha disputado uno del Korn Ferry Tour en su carrera y se ganaba la vida jugando en los mini tours y disputando las previas de los lunes… sin éxito. Ahora, de pronto, le cae la tarjeta completa del PGA Tour. El sueño americano hecho carne.
Endycott ha ganado de calle la Final de la Escuela. Es uno de los que menos presión tenía porque ya se había ganado un estatus condiciones en el PGA Tour al acabar justo fuera de los 125 primeros. Aún así, la vida le cambia de manera radical. Ahora podrá jugar unos 30 torneos, mientras que con su categoría anterior sólo quince tenía asegurados. La noche y el día.
Springer accede al PGA Tour de un salto. Ha pasado del PGA Tour Canadá, donde fue el Número Uno del ranking, a la primera división sin pasar por el Korn Ferry Tour. Tiene 26 años y sólo ha jugado cuatro torneos del PGA Tour. Su hija pequeña, de apenas tres años, falleció hace un mes víctima de una enfermedad rara.
Crowe llega desde el Korn Ferry Tour. Tampoco tiene mucha experiencia en el PGA Tour. Apenas ha jugado tres torneos en su carrera, algo similar a Raúl Pereda, que se queda como único mexicano tras las marchas de Abraham Ancer o Carlos Ortiz a LIV Golf. Pereda sólo había jugado un torneo en el PGA Tour, fue el Mexico Open de este mismo año y arrancó en los primeros puestos con una vuelta de 65 golpes el jueves. «Desde que lo probé no quería otra cosa que esto, tener la tarjeta del PGA Tour», confesaba emocionado al acabar el torneo.
La Final de la Escuela ha terminado este lunes porque se tuvo que suspender por mal tiempo el juego durante todo el domingo.
