– Este jueves arranca el Valero Texas Open, conocido mundialmente por ser el torneo que se disputa antes del Masters de Augusta. Es un dato objetivo y no hay más discusión, pero mal haríamos en pensar en ello de manera despectiva. Un respeto a don Valero. En el año 1934, cuando se celebró el primer Masters, el Valero Texas ya llevaba 12 años en el calendario del circuito americano de la época. Su primera edición fue en 1922, lo que lo convierte en el tercero más antiguo de la historia del PGA Tour y el que más años consecutivos se lleva celebrando en la misma ciudad. En este caso, San Antonio. Cuidado con don Valero.
– Hecha la aclaración, es inevitable que los ojos se nos vayan al Masters. Está a la vuelta de la esquina y es el primer Grande que se juega en nueve meses. La espera es larga y alimenta la expectación. Es una semana que muchos grandes jugadores aprovechan para descansar, pero hay un puñado de candidatos a la victoria en Augusta que sí están en el TPC San Antonio. Aquí van algunos: Ludvig Aberg, Hideki Matsuyama, Patrick Cantlay, Jordan Spieth, Tom Kim, Corey Conners o Tony Finau.
– Por la razón que sea, cada uno tendrá la suya, prefieren llegar al Masters sudando competición. Nos centramos en el caso de Matsuyama, muy curioso. El japonés, al que no le une ningún vínculo especial con Texas, lo juega todos los años desde 2021. Antes no lo había jugado nunca. Y cualquiera le sugiere ahora al nipón que quizá sea mejor no jugar el Valero. Como recordarán, Hideki ganó el Masters en 2021, una semana después de jugar por primera vez el Texas Open. Desde entonces, lo juega todos los años. Como para no…
– Hay que decir que Matsuyama jugó por primera vez el Masters en 2011, cuando se proclamó mejor amateur del torneo. Desde entonces y hasta 2020 nunca jugó la semana antes de Augusta. Cambió su dinámica en la extraña temporada pandémica, cuando el Masters se jugó en el mes de noviembre. Aquella vez sí jugó en Houston la semana antes y por la razón que sea le gustó y decidió repetir en 2021 con el Valero Texas Open. La experiencia tuvo tanto éxito que de momento el japonés no falta a la cita.
– Hay 27 jugadores participantes en el Valero que tienen asegurada su plaza en el Masters. Son Ludvig Åberg, Daniel Berger, Akshay Bhatia, Keegan Bradley, Sam Burns, Rafael Campos, Patrick Cantlay, Corey Conners, Tony Finau, Matt Fitzpatrick, Tommy Fleetwood, Brian Harman, Tom Hoge, Max Homa, Zach Johnson, Tom Kim, Chris Kirk, Patton Kizzire, Thriston Lawrence, Hideki Matsuyama, Denny McCarthy, Maverick McNealy, J.T. Poston, Justin Rose, Adam Schenk, Jordan Spieth, Cameron Young. El resto del field busca, además de la victoria, una plaza en Augusta. El Valero es el último tren. El campeón del torneo, si no está ya exento, se gana un viaje a Georgia.
