El PGA Tour pone punto final esta semana a su tradicional gira por Florida con la disputa del Valspar Championship, una de las citas más valoradas por los jugadores del calendario. El torneo se celebra en el siempre exigente Copperhead Course del Innisbrook Resort, en Tampa, un recorrido que premia la precisión desde el tee y que volverá a reunir a una participación de alto nivel.
La prueba contará con la presencia de siete jugadores del top 20 mundial, encabezados por Xander Schauffele, que llega tras firmar un tercer puesto en THE PLAYERS. Junto a él, destacan nombres como Viktor Hovland, vigente campeón del torneo, Matt Fitzpatrick, Justin Thomas o Brooks Koepka, todos ellos en diferentes momentos de forma pero con argumentos para pelear por el título.
Hovland regresa al escenario de su séptima victoria en el PGA Tour después de terminar 13º en Sawgrass, en un campo donde ya ha habido precedentes recientes de campeones que repiten título. Por su parte, Fitzpatrick atraviesa un buen inicio de temporada, con tres top 15 en seis torneos y un segundo puesto en THE PLAYERS, donde llegó a liderar en el hoyo 17 antes de ceder ante Cameron Young.
También llega con confianza Justin Thomas, que ha medido cuidadosamente su regreso tras una operación de espalda y viene de firmar un top 10 en TPC Sawgrass. Koepka, por su parte, sigue recuperando sensaciones tras un arranque discreto de año, aunque ya encadena resultados al alza con un top 10 en PGA National y un top 15 en THE PLAYERS.
Entre los nombres propios destaca igualmente Rickie Fowler, que vuelve al torneo por primera vez desde 2010, así como el joven Akshay Bhatia, que llega lanzado tras su victoria en Bay Hill y un top 15 en Sawgrass. Además, el torneo contará con campeones previos como Jordan Spieth (2015) o Taylor Moore (2023).
El Valspar también dará protagonismo a jóvenes talentos como Blades Brown, de solo 18 años, que se ganó su plaza tras acabar tercero en Puerto Rico, o Luke Clanton, quinto en ese mismo torneo.
En cuanto a las invitaciones, destaca la presencia de Adam Hadwin, ganador en 2017, que busca recuperar sensaciones tras perder su estatus en el circuito la pasada temporada. También estarán veteranos como Matt Kuchar o Brandt Snedeker, ambos con un historial muy sólido en este recorrido.
El Copperhead Course, un par 71 de 7.352 yardas diseñado por Larry Packard, es conocido por su exigente tramo final, el famoso “Snake Pit”, tres hoyos que suelen decidir el torneo y donde cualquier error se paga caro.
En juego, además del prestigio, habrá 500 puntos de la FedExCup para el ganador, en un momento clave del calendario, ya que los resultados de estas semanas pueden abrir la puerta a los próximos Signature Events, como el RBC Heritage.
El listón histórico lo marcan los 266 golpes de Vijay Singh (2004) como récord del torneo y la vuelta de 61 firmada por Padraig Harrington en 2012. Todo está listo, por tanto, para un Valspar Championship que pondrá el broche a la gira por Florida con una mezcla de estrellas consolidadas, jóvenes emergentes y un campo que nunca regala nada.
