El PGA Tour ha dado un paso decisivo en la transformación de su modelo competitivo. El Consejo de Administración ha aprobado los criterios de elegibilidad y las nuevas categorías de membresía que servirán de base para la estructura de dos circuitos que comenzará a funcionar en 2028, con una PGA Tour Championship Series como máxima categoría y una PGA Tour Challenger Series como segundo escalón. Un sistema que pretende reforzar la meritocracia y que introduce de manera mucho más clara los conceptos de ascenso y descenso.
La Championship Series será la élite del nuevo ecosistema. El objetivo del circuito es contar con ‘fields’ de aproximadamente 120 jugadores de media durante la temporada y no habrá lista de ‘alternates’ ni exenciones designadas. Los 90 primeros de la clasificación anual conservarán su condición para la temporada siguiente, mientras que 20 jugadores ascenderán cada año desde la Challenger Series.
Las victorias seguirán siendo otra de las grandes vías para garantizar la permanencia. Cualquier ganador de un torneo de la Championship Series, incluidos THE PLAYERS Championship y los majors, tendrá asegurada su condición de miembro durante el resto de esa temporada y las dos siguientes. Sin embargo, a diferencia del sistema actual, las exenciones no se acumularán por conseguir varias victorias en una misma campaña. También se mantendrán las extensiones médicas y determinadas exenciones por hitos de carrera.
Habrá además posibilidades de ascender a mitad de temporada. Los jugadores que consigan varias victorias en la Challenger Series durante un mismo año podrán promocionar directamente a la Championship Series. El número uno anual de PGA Tour University también accederá directamente a la máxima categoría después del NCAA Championship, con otra temporada adicional garantizada.
Uno de los asuntos todavía pendientes afecta directamente al DP World Tour. El PGA Tour confirma que continúa estudiando qué acceso tendrán sus mejores jugadores a la Championship Series dentro de las conversaciones sobre el futuro de la Alianza Estratégica entre ambos circuitos. Por tanto, aún está por determinar cómo quedará a partir de 2028 la actual vía de acceso desde el Race to Dubai.
La PGA Tour Challenger Series, por su parte, funcionará en la práctica como una segunda división. Sus torneos tendrán ‘fields’ de 144 jugadores, aunque podrán reducirse cuando las circunstancias lo aconsejen, y sí dispondrá de lista de ‘alternates’. Allí jugarán los golfistas descendidos de la Championship Series, mientras que los clasificados entre los puestos 21º y 90º de la Challenger conservarán su categoría para la siguiente temporada. Los 20 primeros ascenderán a Championship y otros 20 jugadores llegarán anualmente desde el Korn Ferry Tour, que continuará siendo la principal vía de desarrollo dentro del sistema.
También habrá acceso a Challenger desde el golf universitario. Los jugadores situados entre los puestos segundo y quinto de PGA Tour University obtendrán la categoría desde la conclusión del NCAA Championship hasta el final de la temporada siguiente, mientras que quienes alcancen y acepten la condición de PGA Tour University Accelerated también podrán incorporarse. La Q-School concederá otras cinco plazas para la temporada siguiente y determinados torneos contarán además con dos puestos procedentes de previa abierta.
A todo ello se añadirá una nueva ‘Last Chance Series’, una auténtica repesca al final de la temporada. Estará compuesta por un mínimo de cuatro torneos y sus tres primeros clasificados conseguirán la tarjeta de la Championship Series. Podrán participar, entre otros, jugadores recién descendidos de la máxima categoría, miembros de Challenger, clasificados de la Q-School y determinados golfistas del Korn Ferry Tour y PGA Tour University. Quienes entren en esta serie deberán disputar todos sus torneos salvo causa médica.
Antes de que el nuevo sistema entre plenamente en funcionamiento habrá una temporada de transición en 2027. Ese año, los 95 primeros de la clasificación final del PGA Tour conseguirán plaza para la Championship Series de 2028, cinco más que los 90 que conservarán la tarjeta a partir de entonces. Además, los 10 primeros del Korn Ferry Tour en 2027 accederán directamente a Championship, mientras que los siguientes 30 jugadores disponibles obtendrán membresía de Challenger.
El cambio también afectará a las exenciones de los campeones. Las obtenidas hasta el final de 2026 serán respetadas íntegramente, de modo que los ganadores de majors de este año conservarán sus actuales cinco años y podrán permanecer en Championship Series hasta 2031. Sin embargo, los campeones de grandes a partir de 2027 entrarán ya en el nuevo régimen de dos años adicionales de exención.
La reforma alcanza igualmente a los puntos y al calendario. Todos los torneos de Championship Series utilizarán la misma distribución de puntos, incluidos THE PLAYERS y los majors, con una curva más plana que pretende premiar las victorias y los puestos altos pero también conceder mayor importancia a pasar el corte.
Para su estreno en 2028, la Championship Series tendrá finalmente 24 semanas de competición. El PGA Tour ya ha anunciado 19, incluyendo THE PLAYERS, los majors y las competiciones por equipos nacionales, mientras que las restantes combinarán torneos tradicionales con nuevos mercados y sedes. El calendario completo será anunciado el 22 de febrero de 2027.
El resultado será una estructura mucho más reconocible y con consecuencias directas en cada tramo de la clasificación: Championship Series como primera división, Challenger Series como segunda y Korn Ferry Tour como principal vía de acceso, con ascensos, descensos y una repesca final. Una profunda transformación con la que el PGA Tour pretende que cada torneo y cada posición tengan mucho más en juego.
