Los primeros torneos de la temporada del PGA Tour libran una desesperada batalla mediática por hacerse un hueco en los noticiarios deportivos de Estados Unidos. Realmente no lo tienen fácil, enfrascados como están al otro lado del Atlántico en la temporada de la NFL de fútbol americano y los playoffs de la Major League de Béisbol. Cualquier recurso es bueno para captar la atención, aunque sea por unos segundos. En este sentido, el esfuerzo del Safeway Open es encomiable.
El torneo, que se disputa en el club de golf Silverado, en los valles vinícolas de Napa, se ha cargado de alicientes llamémosles extradeportivos, o extragolfísticos. Una de las estrellas de la semana es Tony Romo, precisamente exjugador de la NFL. Juega su cuarto torneo del PGA Tour con el objetivo de pasar su primer corte. No menos mediático ha sido el ‘fichaje’ de Stephen Curry, seguramente el jugador más importante de la NBA en estos momentos, que disputó este miércoles el ProAm junto a Phil Mickelson. Un Curry, por cierto, que tiene previsto lanzar su propio torneo del PGA Tour en San Francisco, en el recorrido Harding Park. Se habla en Estados Unidos que no será antes de 2021.
Con estos ingredientes, los puristas más recalcitrantes del golf podrían tener la tentación de mirar hacia otro lado y considerar que este Safeway Open tiene mucho más de circo con parque de atracciones que de torneo de golf. Error. La cita californiana, tercera de la temporada, es mucho más seria de lo que pueda parecer. El PGA Tour calienta motores.
Aquí van algunos datos: están presentes en el Safeway Open tres top ten mundiales y cinco top 15. A saber: Justin Thomas (6), Patrick Cantlay (7), Francesco Molinari (9), Bryson DeChambeau (11) y Adam Scott (15). Además, hay otros jugadores tan interesantes como Phil Mickelson (el torneo lo organiza su empresa de representación), Brandt Snedeker, Jim Furyk, Colin Morikawa, Cameron Champ o Hideki Matsuyama, por citar sólo algunos. También cuenta con la presencia de Fred Couples, un atractivo añadido en cada torneo que juega.
Se puede decir que el PGA Tour se pone muy serio tras los dos primeros torneos de la temporada, aunque todavía queda para la gira asiática donde realmente se irán incorporando el grueso de las estrellas.
El Safeway Open cuenta además con una nutrida presencia de la Armada Latina. Ojo con ellos porque el circuito americano ha empezado la temporada hablando español, con las victorias del chileno Joaquín Niemann y el colombiano Juan Sebastián Muñoz. En Napa estará Muñoz junto a los argentinos Emiliano Grillo, Nelson Ledesma, Fabián Gómez, el venezolano Jhonattan Vegas y los mexicanos Carlos Ortiz y Abraham Ancer.
