Habrá que esperar a que termine la tercera ronda de mañana sábado, cuando todos los jugadores hayan completado la rotación de campos, para saber dónde está realmente cada uno. Pero la jornada del viernes ha confirmado que el recital con el que Scottie Scheffler (-17) arrancó el American Express, su primer torneo del año y casi en cuatro meses (sólo jugó el evento de Tiger de Bahamas en diciembre después de la Ryder), no fue casualidad.
El Número Uno del mundo ha vuelto a lucirse, esta vez en el Nicklaus Tournament Course, firmando una tarjeta de 64 golpes, con ocho birdies y libre de bogeys. Todavía no ha cometido ni un solo error el texano en 36 hoyos y este viernes ha mejorado algunos aspectos de su juego en los que no estuvo tan fino en la primera ronda. Sobre todo su precisión desde el tee, con 10 de 14 calles, manteniendo su solidez con los hierros con cerca del 90% de greenes en regulación (16 de 18).
En condiciones normales, nadie habría podido seguir semejante producción de birdies sin fallo. Pero hoy ha emergido la figura del jovencísimo Blades Brown (-17), un chaval de apenas 18 años de edad cuyo nombre empieza a sonar con fuerza. Con 16 años rompió el récord de Bobby Jones como el golifsta más joven en ser medallista en la fase de stroke play del US Amateur, registro que llevaba vigente más de un siglo. Y tras ser Número Uno del Ranking Amateur Juvenil (AJGA), decidió hacerse profesional saltándose la etapa universitaria.
12-under thru 15 for Blades Brown! 🤯
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Esta semana está compitiendo con una invitación de patrocinador y a la vuelta de 67 con la que arrancó el torneo ha sumado hoy un tremendo 60 para ponerse colíder. Brown ha pasado como un ciclón por el Nicklaus Tournament Course con una tarjeta de 12 bajo par y dejando escapar varias opciones de haber logrado un 59… o incluso menos. Su ocho bajo en sus siete primeros hoyos del día fue una declaración de intenciones. Un talento emergente que busca el ‘pelotazo’ de ganar y hacerse con los derechos de juego del PGA Tour.
Tras Blade y Scottie, a un golpe, resiste en surcoreano Si Woo Kim (-16), que hoy tuvo que lidiar con el Pete Dye Stadium Course del que arrancó un magnífico 65. Su compatriota S.H. Kim (-15), con 66 golpes en el Nicklaus, y el estadounidense Matt McCarty (-15), con 66 en ese mismo recorrido, comparten el cuarto puesto. Por delante de una lista de nombres entre los que llama la atención la presencia de Rickie Fowler (-14), intentando volver a ser lo que un día fue.
Nico Echavarria (-14), Eric Cole (-14), Wyndham Clark (-14), Jacob Bridgeman (-14) o incluso Russell Henley (-13), Patrick Cantlay (-13), Ben Griffin (-13), Nick Taylor (-13) y compañía están bien posicionados arriba en la clasificación. Pero conviene no descartar a nadie porque en este torneo se pueden hacer rondas bajísimas: «Con los campos en tan buenas condiciones y con este clima, es normal que veamos marcadores muy bajos con el talento que hay hoy en el circuito», reconocía Scheffler.
Hace un año fue necesario alcanzar el 25 bajo par para ganar el torneo, con Sepp Straka como campeón. En 2024, Nick Dunlap firmó un tremendo -29 para llevarse el título, el resultado más bajo desde que el evento se denomina American Express. Y el triunfo de Jon Rahm en 2023 llegó tras cerrar las cuatro rondas con 27 menos. Al ritmo de birdies de este año y con las buenas condiciones de juego, no sorprendería que para levantar el trofeo haya que llegar al 30 bajo par el domingo…
