Desde el Buick del 2005 Tom Lehman no lideraba un torneo en el PGA Tour…
Y aquella vez cayó a manos del mismísimo Tiger. Pero en esta ocasión el veterano de 50 años de edad tiene razones para el optimismo … y el incentivo de la necesidad.
Lehman tuvo un 2008 para el olvido (ocupó el puesto 142 en la lista de ganancias, su peor clasificación desde 1991) y lleva un comienzo de 2009 igualmente descorazonador (no ha pasado el corte en cuatro de los cinco torneos disputados hasta ahora). Una tendinitis en el codo le permitió acogerse a una exención por lesión. Lehman debe ganar 176.101 dólares en los seis primeros torneos de esta temporada para mantener su tarjeta. Debe sumar el dinero de estos torneos a las ganancias que tuvo el año pasado para alcanzar las ganancias que obtuvo el número 125 de la lista de ganancias de 2008. Y de momento sólo lleva 8.658 dólares.
Acuciado por la necesidad y apoyándose en su experiencia, Lehman(-8) firmó el sábado su tercera tarjeta bajo par (68, 69 y 68, hasta ahora) y aventaja en un golpe a otro veterano, el sudafricano Retief Goosen (-7). Por detrás, un grupo de cuatro jugadores ya con -5. Entre ellos el actual campeón del Masters, el sudafricano Trevor Immelman, que calienta motores para defender título.
De las últimas ocho ediciones del Transition Championship, en seis ocasiones ganó el líder del sábado. Y no es por casualidad. El Innisbrook Resort and Golf Club es un hueso duro de roer, especialmente en los greenes. Es una adecuada preparación para el Masters que pone a prueba la paciencia de cualquiera. No es fácil venir desde atrás y sorprender. Las tarjetas bajo par escasean y las de +4, +5 y hasta +6 abundan.Para Lehman, ahora es cuestión de seguir fino con el putter y aguantar. No sería extraño verle ganar haciendo par el domingo.
Álvaro Quirós también está sufriendo los rigores de Innisbrook. Jugó con paciencia, sin grandes descalabros, pero no hizo birdies y cuatro bogeys perfectamente distribuidos a lo largo de su tarjeta (1, 8, 12 y 18) le arruinaron el día y la clasificación. Quirós, único español de este Transitions, se encuentra en el puesto 64 con +4. Mañana, sin nada que perder, podrá arriesgar lo que quiera … y tal vez le vaya mejor.
