Después de más de 70 años, el habitual Sentry Tournament of Champions (The Sentry, más recientemente), que daba el pistoletazo de salida al año natural en el PGA Tour reuniendo a los ganadores de torneos de la temporada anterior, no está en el calendario. La sequía severa y restricciones en el uso de agua en el Plantation Course de Kapalua, escenario fijo desde 1999, y los problemas logísticos para encontrar una alternativa provocaron la cancelación. Por lo que la primera parada del circuito estadounidense en este 2026 será desde hoy hasta el domingo el Sony Open, en el Waialae Country Club de Honolulu.
Con una bolsa de premios de 9,1 millones de dólares, será la primera oportunidad del año de ver a algunos de los mejores jugadores de la gira. Aunque por el momento, las grandes estrellas, incluido el Número Uno del mundo, Scottie Scheffler, el ganador del Masters, Rory McIlroy, que arranca el curso jugando el curso jugando el Dubai Invitational del DP World Tour, o el ‘rescatado’ Brooks Koepka no estarán presentes. Pero sí será una buena oportunidad de ver en acción a 20 de los 50 mejores jugadores del Ranking Mundial.
Entre ellos, el número 5, Russell Henley, el número 6, J.J. Spaun, el 7, Robert MacIntyre, y el 8, Ben Griffin. Lógicamente, todos ellos aparecen entre los candidatos al triunfo junto a nombres como los de Keegan Bradley, Hideki Matsuyama y Collin Morikawa, del top 20 mundial, o a algunos ganadores de torneos en el reciente FedExCup Fall, el calendario otoñal tras los playoffs, como Steven Fisk, que conquistó el Sanderson Farms Championship, Michal Brennan, que ganó el Bank of Utah Championship, y Adam Schenk, campeón del Butterfield Bermuda Championship.
En el ‘field’ aparecen siete golfistas que ya saben lo que es ganar este Sony Open. Nick Taylor defiende el título que conquistó el pasado año. Antes de él lo lograron jugadores como Si Woo Kim, en 2023, Hideki Matsuyama, en 2022, Patton Kizzire, en 2018, Russell Henley, en 2013, Zach Johnson, en 2009, y Vijay Singh, en 2005. Siete antiguos ganadores en total que buscarán añadir un segundo entorchado en Hawaii a su palmarés. Sin perder de vista, cómo no, a ganadores de la FedEx Cup como Billy Horschel y Jordan Spieth, además del mencionado Singh, que también pelearán por la primera victoria del año en el circuito.
Morikawa, cuyos abuelos y bisabuelos nacieron en Lahaina, en Maui, otra isla hawaiana, a poco más de 160 kilómetros del escenario del torneo, regresa al Sony Open en un momento muy especial. «Es muy duro ver lo que ha pasado en los últimos años con los incendios y la pérdida de Front Street. Para alguien con lazos tan fuertes con Hawaii, nunca quieres que algo así desaparezca para siempre», reconoció anoche en su rueda de prensa oficial.
Collin se muestra ambicioso y no se conforma con volver a ganar una vez sino que quiere varios triunfos en este 2026 que comienza. Y que el primero sea en el sitio «donde comenzó todo» para su familia sería sin duda especial tanto por las circunstancias como porque, a su juicio, se trata de un evento distinto a los que suelen jugar durante el resto de la temporada en el PGA Tour: «Es un torneo muy divertido y un campo muy diferente a los que jugamos el resto del año. Esta semana se nota que todos, incluidos los rookies, vienen con muchas ganas. En este campo, con viento, hay que hacer muchos birdies».
Uno de los que intentará evitar el triunfo de Morikawa será Nick Taylor, que defiende el título: «Volver a un campo en el que ya has ganado genera muy buenas sensaciones, pero intento mantenerme en mi mundo. Hay ruido mediático, pero si me mantengo fiel a mi proceso y en un campo que me resulta cómodo, las cosas se acaban ordenando solas. El año pasado hubo muchos momentos en la última ronda en los que sinceramente no pensaba que ganar fuera una opción. Me mantuve paciente, dejé que la ronda viniera a mí, y el chip para eagle en el 18 me dio una oportunidad. Luego el ‘playoff’ fue una locura».
El canadiense no quiso dejar pasar la oportunidad de hablar de la posibilidad de que el PGA Tour deje de programar torneos en Hawaii: «Es un lugar que echaría mucho de menos, no solo este torneo, sino el estado de Hawaii en general. Siempre ha sido una forma fantástica de empezar el año. Este año probablemente no lo daremos por sentado. Nada está decidido todavía, pero si las cosas cambian, será algo que sin duda vamos a echar de menos».
Por si acaso, tratará de reeditar triunfo para alcanzar los seis en total en su carrera en el circuito superando a algunos de los grandes favoritos de la semana como Russell Henley, con una victoria y nada menos que diez top 10 el pasado año; Ben Griffin, con tres títulos en 2025 (sólo Scheffler, con seis, ganó más); Hideki Matsuyama, un habitual en el torneo y que tras un ajetreado otoño cerró el pasado curso ganando el torneo de Tiger; J.J. Spaun, líder tras 54 hoyos el pasado año en este evento antes de quedarse a un golpe del playoff; o el mencionado Morikawa, que juega ‘en casa’.
