La historia (casi de ficción) del Northern Trust Open
El Northern Trust Open no es un torneo más. Uno repasa su palmarés desde su primera edición en 1926 y empieza a sentir un ligero temblor en las canillas.
Ben Hogan, Sam Snead, Byron Nelson, Jimmy Demaret, Arnold Palmer, Tom Watson, Ernie Els, Nick Faldo, Phil Mickelson… La galería de ganadores que han desfilado por el mítico torneo de Los Ángeles es asombrosa. Sin embargo, quizás lo que más llama la atención de esta cita que va camino de ser centenaria es, precisamente, los jugadores que no lo han ganado.
El Northern Trust Open afronta una nueva edición esta semana con dos ausencias más que significativas en su palmarés: Jack Nicklaus y Tiger Woods. El primero, evidentemente, ya no lo podrá ganar, mientras que el segundo aún tiene tiempo, aunque no será este año, ya que no lo juega. Llama la atención que dos fabulosos ganadores como Nicklaus y Tiger no hayan podido conquistar un trofeo que se viene jugando desde hace 88 años. Entre ambos suman la increíble cifra de 222 victorias, pero ninguna de ellas fue en este Northern Trust, antiguamente llamado Los Angeles Open.
Y no será porque no lo han intentado. Nicklaus ha disputado este torneo en doce ocasiones, quedando en segunda posición una vez, en 1978. Es lo más cerca que ha estado de la victoria. En segunda posición ha terminado dos veces Tiger Woods, además consecutivas, en 1998 y 1999. Sin embargo, nunca lo ha podido ganar en sus once participaciones.
Son las dos grandes espinas clavadas en el palmarés de los dos gigantes que pelean por la supremacía en la historia del golf. Curiosamente, a Tiger le preguntaban hace dos semanas en Dubai cuál era el campo en el que le gustaría ganar de aquellos en los que aún no ha podido hacerlo. El Número Uno vaciló en la respuesta y el periodista le sacó el nombre de Riviera, la sede de este Northern Trust. “Bueno, allí gané una vez como amateur, ¿cuenta?”, señaló con una sonrisa. La última vez que Tiger jugó este torneo fue en 2006 y resulta difícil saber si volverá a probar suerte.
Al margen de los grandes, el Northern Trust es el torneo más antiguo del PGA Tour después del BMW Championship, el RBC Canadian Open y el Valero Texas Open. Es historia viva, un clásico al que hay que saborear, aunque su palmarés se haya quedado algo cojo.
