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Esta semana se celebra el Rocket Mortgage, penúltimo torneo de la temporada del PGA Tour

El último empujón de Tom y la sequía de Europa

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Joohyung Kim. © Golffile | Malcolm Mackenzie
Joohyung Kim. © Golffile | Malcolm Mackenzie

El PGA Tour enfila la recta final de su temporada regular. Quedan dos torneos antes de los Playoffs de la FedEx Cup, o lo que es lo mismo, dos torneos para acabar el año entre los 125 primeros y asegurar la tarjeta. Todo se va a decidir esta semana en el Rocket Mortgage y la que viene en el Wyndham Championship. No hay más margen.

En esta pelea hay jugadores como Rickie Fowler o Jason Day, auténticos clásicos del circuito americano que se encuentran en el límite. El primero ocupa el puesto 124º y el segundo el puesto 119º. También anda en esta lucha Danny Willett, puesto 129º. Es la lucha de cada año y nunca faltan nombres que llaman la atención, que no esperas a bote pronto ver en esa situación.

La batalla se amplía a los golfistas no miembros, es decir, aquellos que comenzaron la temporada sin tener los derechos de juego del PGA Tour y que gracias a sus buenas actuaciones en Majors, Campeonatos del Mundo o torneos del PGA Tour que han podido jugar con invitaciones, se han ganado el derecho a tener una oportunidad de sacar la tarjeta. Estos jugadores no están en la lista oficial de la FedEx Cup, pero si suman los mismos o más puntos que el jugador que termine en el puesto 125 de la FedEx, conquistarán la tarjeta para el próximo año.

En esta situación este año sólo tenemos con opciones reales a Joohyung Kim, el joven jugador coreano de 19 años que se ha convertido en una de las sensaciones de los últimos meses. Tom, como le gusta que le llamen, tiene ahora más puntos que el jugador 125 de la FedEx Cup. Concretamente, ese lugar lo ocupa el alemán Stephen Jaeger con 317 puntos y Kim tiene diez más. Está en su mano, pero aún debe dar el último empujón.

Kim juega esta semana el Rocket Mortgage con una invitación. Unos 20-30 puntos podrían ser suficientes, ya que se metería potencialmente entre los 115 primeros. Parece difícil que en dos semanas de juego lo superen más de diez jugadores. Veinte puntos los conseguiría acabando entre los 30 primeros. Objetivo al alcance de la mano.

Es el único que tiene opciones muy reales. El siguiente en esta lista que juega desde este jueves en Detroit es el joven Chris Gotterup, campeón de la última NCAA. Tiene 177 puntos, por lo que prácticamente necesitaría acabar entre los tres primeros.

No hay ningún jugador del DP World Tour con opciones de pasar por esta categoría de no miembros al PGA Tour. Parece que se ha hecho tendencia después de años de bonanza. Así consiguieron la tarjeta en los últimos tiempos españoles como Gonzalo Fernández Castaño, Rafa Cabrera Bello o más recientemente Jon Rahm, aprovechando las oportunidades que les daban en el circuito americano. En 2017, por ejemplo, lo lograron nada menos que Thomas Pieters, Tommy Fleetwoood, Tyrrell Hatton, Ross Fisher o Alex Noren. Pero desde entonces, los únicos trasvases European Tour – PGA Tour han sido Kiradech Aphibarnrat, Matt Fittpatrick, Erik Van Rooyen, Lucas Bjerregaard y Matt Wallace. El año pasado no lo logró ninguno y este año tampoco será. Por suerte para los ‘europeos, la alianza permitirá un aterrizaje más sencillo a través de los diez primeros de la Race to Dubai a partir del próximo año.