A un puñado de kilómetros de Hollywood la Escuela del PGA Tour colgó el cartel de ‘The End’…
Último capítulo de un sistema de selección de jugadores para el circuito americano que ya es historia. Se acabó la Escuela. «Estoy orgulloso de haberlo conseguido y muy feliz de que no tengamos que volver a pasar poe algo así», aseguró el norteamericano Jeff Gove poco después de lograr su tarjeta. Su frase bien podría servir de epitafio para una de las pruebas más duras que ofrece el golf profesional.
Ayer se vivió el último gran drama de la Escuela. Como el de Edward Loar. Comenzó este larguísimo proceso de clasificación con una tarjeta de 65 golpes el pasado mes de junio. Era la primera fase. Ayer se quedó fuera del circuito tras cometer doble bogey en el hoyo 17.
O Heath Slocum, tres veces ganador del PGA Tour. Jamás olvidará el hoyo 17 del recorrido Jack Nicklaus Tournament . Ocurrió en la penúltima jornada. Su bola se movió en el green cuando tenía ya su putter apoyado en el suelo. Nadie lo vio. Sólo él. Pero ni siquiera una situación tan desesperante como la Escuela doblegó su honestidad. Lo comentó a los árbitros y se puso un golpe de penalidad. Se quedó fuera ayer por un solo golpe tras hacer bogey en el hoyo 18.
Matthew Goggin estaba en estado de shock. El australiano también se quedó fuera del circuito americano por un golpe. Media hora después de acabar su vuelta aún seguía inmóvil, con la mirada perdida, delante de la pizarra de resultados, como si no diera crédito a lo que había ocurrido… Se fue sin hablar. Hundido.
También hay dramas que terminan con final feliz. Es el caso de Patrick Reed, conocido en el circuito como ‘Mr. Monday’. No es para menos. Su récord es extraordinario. Ha jugado ocho previas clasificatorias de torneos de los lunes y ha pasado seis. Ayer fue lunes. Siete de nueve. Hizo 67 golpes y consiguió la tarjeta con el resultado justo.
La historia de Si Woo Kim es curiosa. El joven coreano de 17 años se convirtió ayer en el jugador más joven de todos los tiempos que consigue la tarjeta a través de la Escuela. Sin embargo, las normas en Estados Unidos impiden ser miembro del PGA Tour hasta los 18 años, por lo que tendrá que esperar hasta el próximo 28 de junio para poder ejercer su derecho recién adquirido. Pero hay más. Desde ese momento, sólo le quedarán cuatro torneos hasta la FedEX Cup para ganar el dinero suficiente para mantener la tarjeta. Un reto. Hasta el citado 28 de junio sólo podrá participar en torneos a través de las previas de los lunes o por invitación. Eso sí, ya nadie podrá quitarle el récord de jugador más joven de la historia en sacarse la tarjeta. Eso estará ahí para siempre.
Europa también ha dejado su sello en la Escuela. Ross Fisher y Robert Karlsson han conseguido la tarjeta. Quien no lo logró fue el colombiano Camilo Villegas, que el próximo año dependerá de invitaciones para jugar en el PGA Tour. Chez Reavie también ha dejado su huella. Es el segundo jugador de la historia que se saca la tarjeta un año después de haber jugado la Final de los Playoffs de la FedEX Cup.
Por último, y a modo de metáfora final de esta Escuela que pasa a mejor vida, Eric Compton, con un doble transplante de corazón, también consiguió la tarjeta.
A partir de 2013, sólo se podrá acceder al PGA Tour a través del Web.com Tour, la segunda división del golf profesional norteamericano.
