Por primera vez desde el WGC HSBC-Champions de 2019, el PGA Tour regresa a Asia. Y lo hace para celebrar el ZOZO CHAMPIONSHIP, que tras su traslado temporal al Sherwood Country Club de California el pasado año por las restricciones de la pandemia del covid-19, retorna a su escenario tradicional, el Accordia Golf Narashino Country Club, donde la gira estadounidense estrenó con éxito hace un par de temporadas su llegada a Japón.
Un ‘field’ reducido de 78 jugadores para un evento sin corte y una millonaria bolsa de premios de 9.950.000 dólares, con un cheque para el ganador de 1.791.000 dólares, ha invitado a cruzar el charco a varios de los mejores jugadores del mundo, como Collin Morikawa, Xander Schauffele, Rickie Fowler, Joaquín Niemann, Tommy Fleetwood o Will Zalatoris, entre otros. Un elenco de estrellas al que se sumará el ídolo local Hideki Matsuyama, segundo en la edición de 2019 y que busca ser profeta en su tierra. Aunque en comparación con anteriores ediciones, el torneo pierde mucho potencial (y por ende, reparte menos puntos del ranking mundial).
En esta ocasión no habrá representantes del golf español en la cita japonesa. Sergio García descansa esta semana, tras su buena actuación en la CJ Cup de Las Vegas, y Jon Rahm se ha tomado unos días de vacaciones tras una temporada muy intensa después de fallar el corte el pasado viernes en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters de Valderrama. Al de Barrika no se le espera de vuelta hasta la final del European Tour en Dubai.
Tampoco podrá estar esta semana Tiger Woods, aún recuperándose del grave accidente de tráfico que sufrió en febrero y sin excesivas pistas sobre su futuro profesional. Su ausencia esta semana no deja de ser reseñable por conocida si tenemos en cuenta que en este torneo y en este mismo campo, hace un par de años, igualó el récord histórico de triunfos en el PGA Tour, los 82 de Sam Snead.
Este ZOZO CHAMPIONSHIP será importante también para jugadores como Xander Schauffele, que regresa por primera vez a Japón tras conquistar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio el pasado verano (ya jugó las dos ediciones anteriores del torneo finalizando 10º empatado y 17º empatado, respectivamente). El californiano tiene vínculos con el país nipón ya que su madre es oriunda de Taipei, creció en Japón y sus abuelos aún residen allí.
También será especial la cita para C.T. Pan, que logró imponerse en un tremendo playoff a siete a jugadores como Rory McIlroy, Paul Casey o el propio Hideki Matsuyama para hacerse con la medalla de bronce en los pasados juegos. Será su segunda participación en el torneo, tras disputar la edición de 2019 en este mismo escenario con un 59º puesto empatado.
Quien no jugará en esta ocasión es el ganador de la FedEx Cup 2020-21, Patrick Cantlay, que renuncia así a defender el título que conquistó en el ZOZO CHAMPIONSHIP de 2020. Fue el primero de sus cuatro triunfos de la pasada temporada y es uno de los tres jugadores que han logrado ganar algún evento en el calendario de otoño del PGA Tour en su camino hacia el título de la FedEx Cup tras Justin Thomas (2017) y Justin Rose (2018). Algo que buscarán desde esta próxima madrugada varios de los 78 participantes.
