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ENTREVISTA CON EL MÁXIMO JEFE DEL PGA TOUR ANTES DE LA VUELTA DE LA COMPETICIÓN

«No esperamos un número significativo de positivos en el PGA Tour»

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Jay Monahan, comisionado del PGA Tour. (Photo by Richard Heathcote/Getty Images)

La pausa de 91 días que ha tenido el PGA TOUR desde la cancelación del THE PLAYERS Championship –el descanso no programado más largo de competición desde la Segunda Guerra Mundial- terminará este jueves cuando empiece la primera ronda del Charles Schwab Challenge. El golf está preparado para ser el centro de atención en Fort Worth, Texas, donde los top-5 del mundo y 16 del top-20 están listos para reanudar el espectáculo.

Antes de este esperado regreso, el Comisionado del TOUR, Jay Monahan, dedicó tiempo de su agenda para responder algunas preguntas importantes sobre la reanudación del golf, brindado detalles adicionales, los cuales abarcan desde los procedimientos que se emplearán para la toma de pruebas y los posibles resultados positivos que arrojen las mismas, hasta su opinión sobre los disturbios civiles que se han presenciado en los últimos días en Estados Unidos.

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PREGUNTA: El regreso del golf esta semana tras 91 días de pausa no programada es un gran desafío. Me pregunto cómo ha sido el proceso en los últimos tres meses. ¿Está emocionado? ¿Nervioso? ¿Ansioso?

JAY MONAHAN: Hay muchos sentimientos, pero lo que sobresale es la emoción. Sé que nuestros jugadores también están emocionados. Sé que todos los que han sido parte de este proceso están vibrando por apoyar nuestro deporte y más esta semana con el Charles Schwab Challenge, un torneo que tendrá a los cinco mejores jugadores del mundo y a más de 100 ganadores en el PGA TOUR. Volveremos a Colonial Country Club, un campo en el que hemos jugado anualmente desde 1946. Ahora mismo es difícil creer que hayan pasado 91 días desde la última vez que jugamos, pero estoy muy orgulloso del esfuerzo que todos han realizado para que volvamos a competir.

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PREGUNTA: Sanford Health se está encargando de las pruebas móviles de COVID-19 y está entregando los resultados en cuestión de horas. Imagino que eso alivió la preocupación de los jugadores. ¿Cuál fue su reacción ante la forma tan eficaz y rápida que tiene Sanford Health para dar los resultados de esas pruebas?

JAY MONAHAN: Mi reacción principal fue de agradecimiento. Son un gran socio del PGA TOUR Champions. Se comentaba mucho en su momento de cómo, no solo el PGA TOUR, sino todos los deportes y negocios volverían a operar de una manera segura y responsable. Sanford analizó lo que estábamos haciendo y nos ofreció su análisis. Analizamos esto desde dos puntos de vista: ¿Cómo aplicamos nuestro programa de pruebas a los jugadores para que ellos estén listos para competir pero sin que esto nos tome un periodo de tiempo muy prolongado? Y al mismo tiempo, ¿cómo lo hacemos de una manera que no reste o disminuya recursos de las comunidades donde competimos? Tenemos pruebas móviles en camionetas esta semana en Colonial y lo habrá de de ahora en adelante en todos los torneos. Se puede hacer la prueba y tener los resultados en un periodo de dos a cuatro horas. Se han comprado los suministros y se han proporcionado los recursos para cumplir esos dos objetivos. Simplemente te diré que cuando empiezas a planificar realmente debes escuchar lo que dicen los expertos médicos y se deben seguir los parámetros que tengan los centros de control de enfermedades. Esto era un tema de vital importancia para nosotros y para los jugadores. Sabía que podíamos hacerlo, pero nos llevó un tiempo reunir todos los detalles y requisitos. Nuestro equipo y el equipo de Sanford Health hicieron un trabajo excepcional en este frente.

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PREGUNTA: Me imagino que esta es una de las preguntas más importantes que tiene un jugador, un caddie o un oficial en los últimos meses. Cuéntenos cuál ha sido su respuesta. ¿Qué sucede cuando un jugador da positivo?

JAY MONAHAN: La respuesta breve es que seguiremos las pautas de los centros de control de enfermedades y trabajaremos con las autoridades y funcionarios de salud locales y estatales. Pero les proporcionaré un poco de contexto a esa pregunta. Debido a que los jugadores viajan a Forth Worth o a Jacksonville (Florida) para el Korn Ferry Tour Challenge, habrán sido testeados de antemano. Para subirte a un avión tienes que haber dado negativo en la prueba. Cuando ellos llegan deben dirigirse a las instalaciones para volver a realizarse la prueba. Para poder moverse en el torneo y en el campo de golf deben haber dado negativo. Además, vamos a tener un proceso de evaluación cada día donde tendremos pruebas de temperatura y cuestionarios de salud que los jugadores tendrán que rellenar todos los días. El distanciamiento social se mantendrá. Hemos identificado maneras para mantener a jugadores, caddies y personal del torneo separados entre sí. No vamos a tener aficionados, tendremos protocolos de desinfección y vamos a tenerlos hasta en el hotel. De hecho vamos a mantener las normas hasta en los vuelos chárter que trasladarán a nuestros jugadores y caddies de un evento a otro. Sentimos que hemos hecho todo lo posible para mitigar la posibilidad de que un jugador, caddie o cualquier persona relacionada con el desarrollo de los torneos dé positivo. Si alguno lo hace, volveremos a esa declaración original, es decir, seguiremos las pautas de los expertos.

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PREGUNTA: El otro día hubo un informe sobre el equipo de fútbol americano de la Universidad de Alabama y al menos cinco jugadores dieron positivo a las pruebas de COVID-19. Cuando hacen las pruebas en grupos, ¿le ha dado Sanford algún tipo de información que pueda usar o le ha dicho para qué deben prepararse?

JAY MONAHAN: Esa es la pregunta para la que todos queremos respuesta. Es muy difícil porque hay que tener en cuenta que nuestros jugadores vienen de diferentes partes del país, incluso varios de ellos vienen del extranjero. Realmente no han podido darnos una indicación. Hemos seguido otros deportes, hemos visto noticias y sabemos qué ocurrió en otras áreas. Tenemos la esperanza, ya que varios jugadores se han hecho la prueba por cuenta propia y han dado negativo, de que no tendremos un número significativo. Sin embargo, si lo hacemos, estaremos preparados para ello.

PREGUNTA: Volvamos a la parte divertida. 16 de los mejores 20 jugadores del mundo competirán esta semana en el Charles Schwab Challenge. Todos quieren volver al trabajo, quieren volver a jugar golf. ¿Espera que la atención de los aficionados sea tan alta como siempre, en parte porque muchos de ellos están en casa con ganas de volver a ver deportes en vivo?

JAY MONAHAN: Por supuesto. Hemos escuchado mucho de nuestros aficionados a lo largo de este proceso. Nuestros jugadores están ansiosos, los fans también y creo que en general todo aquel que le guste el deporte está emocionado de volver a ver acción en vivo. El golf es uno de los primeros deportes que vuelve al ruedo y lo hace en un momento emocionante de la temporada, lo hace con uno de los fields más fuertes que se pueden ver y eso creo que será clave para el consumo notable que siempre ha tenido un producto como el PGA TOUR. Estamos muy orgullosos de lo que esto significa para el TOUR, para los jugadores que compiten y para las comunidades donde jugamos. En los meses de inactividad que vivimos, poder salir a jugar golf y pegar algunas bolas te daba algo de tranquilidad. Ahora tenemos 50 estados abiertos y creo que el 97 por ciento de los campos de golf están operando. Como padre miras a tus hijos y te das cuenta de que a pesar de que hay muchas actividades recreativas y deportivas restringidas, el golf está disponible y se convierte en una gran opción. Estamos realmente entusiasmados con lo que significa este momento, es una gran oportunidad para el golf. Estamos comprometidos a hacer la diferencia con nuestros socios de la industria.

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PREGUNTA: Para terminar, ¿cuál es su opinión respecto a lo que está sucediendo en Estados Unidos en este momento?

JAY MONAHAN: Realmente siento tristeza, como habrán escuchado durante mi conversación con Harold Varner III (en una charla que tuvieron la semana pasada en Facebook Live). Como ser humano, como líder de esta organización, creo que cuando tienes problemas de esta magnitud lo importante es dar un paso atrás, escuchar e identificar las formas en las que puedes ser parte de la solución. A eso me comprometo como ser humano, a eso me comprometo como líder de esta organización. Por difícil que sea para la gente contemplar el hecho de que hemos unido una pandemia con una crisis social, creo que las cosas suceden por algo. Es nuestra responsabilidad tomar esto y convertirlo en algo positivo, en exigirnos como sociedad y comprometernos a mejorar nuestra realidad.