Desde que hace menos de un año, precisamente después del Mexico Open at Vidanta, fallara siete cortes seguidos en el PGA Tour, lastrado por las lesiones, Erik van Rooyen (-8) comenzó una lenta pero efectiva recuperación que, tras un par de top 10 y tres resultados más entre los 25 primeros, terminó llevándole a la segunda victoria de su carrera en el circuito estadounidense. Se impuso en noviembre en el World Wide Technology Championship, superando a Matt Kuchar y Camilo Villegas en un playoff a tres para dedicarle el título a un gran amigo de la universidad, que atravesaba un grave problema de salud y falleció poco después.
Un triunfo que le permitió jugar el Sentry de los campeones en enero (22º empatado) y le impulsó para seguir con sus buenas sensaciones y notables resultados, como el 25º puesto en el American Express y el 20º en el Pro-Am de Pebble Beach, torneo elevado con altísima competencia. Esta semana, ha continuado con su gran nivel de juego situándose líder en solitario en Vidanta Vallarta, después de firmar una primera ronda sencillamente brillante, con dos eagles, cinco birdies y un único bogey para un total de 63 golpes, uno menos que el finlandés Sami Valimaki (-7), su inmediato perseguidor en la clasificación.
Celebrate 34th birthday yesterday, hold the solo lead @MexicoOpenGolf today.@FredVR_ embraces the growth in his game. pic.twitter.com/Ad2ihN1Pga
— PGA TOUR (@PGATOUR) February 23, 2024
El sudafricano, que cumplió 34 años ayer, ha estado prácticamente infalible desde el tee (12 calles de 13), ha sido el segundo mejor jugador sobre el campo en greenes en regulación (16 de 18) y el segundo mejor en golpes ganados aprochando al green. No ha necesitado estar entre los más destacados en distancia ni siquiera entre los 30 mejores con el putter para colocarse al frente de la tabla. Y ha conseguido abrir una pequeña brecha sobre jugadores como David Lipsky (-6), Henrik Norlander (-6), Cristóbal del Solar (-6) o MJ Daffue (-6), que comparten el tercer puesto.
Nombres destacados del ‘field’ como Cameron Champ (-5), Thorbjorn Olesen (-5), que viene de ganar en el DP World Tour, o Matt Wallace (-5) no han podido seguir el ritmo endiablado de Van Rooyen, pese a arrancar con buen pie el torneo, como el español Jorge Campillo (-4). Quien tendrá que buscar la remontada prácticamente desde el principio si quiere tener opciones de revalidar el título que logró el pasado año en este evento es Tony Finau (-2), que se sitúa ya a seis golpes en apenas 18 hoyos.
