Hace un año, con un vigésimo puesto empatado en el WGC-FedEx St. Jude Invitational, el sudafricano Erik van Rooyen (+50) consiguió los puntos FedEx necesarios como no miembro del PGA Tour para hacerse con una membresía temporal especial que no dudó en aceptar. Y 371 días después, la misma semana en que se disputa el evento que le abrió definitivamente las puertas de la gira, se ha asegurado la tarjeta para la próxima temporada logrando la victoria en el Barracuda Championship.
Un triunfo contundente después de aprovechar las buenas condiciones del Tahoe Mt. Club de Old Greenwood, en Truckee, California, para sumar 16 puntos y ganar por cinco de ventaja sobre Andrew Putnam (+45), seis sobre Scott Piercy (+44) y siete sobre Adam Schenk (+43), que comenzaba los últimos 18 hoyos del torneo como líder, pero no supo mantener el ritmo de birdies o eagles necesario para hacerse con el título (aunque el cuarto puesto sí le garantiza un puesto entre los 125 mejores de la FedEx).
Bringing home the win in style. 🏆@FredVR_ finishes the job @CudaChamp! pic.twitter.com/4S5p9Dr0zG
— PGA TOUR (@PGATOUR) August 9, 2021
Van Rooyen necesitó un eagle y seis birdies, con un solo bogey, para desbancar a todos sus rivales en este evento disputado con el formato stableford modificado, y sumar la primera victoria de su carrera en el PGA Tour. Un éxito que le asegura la membresía en la gira para los dos próximos años, una plaza en el torneo de campeones de enero y un cheque por valor de 630.000 dólares. Además, con los 300 puntos FedEx reservados para el ganador, escala 61 puestos en la clasificación hasta situarse 78º antes de disputar las series finales desde la próxima semana.
El sudafricano, que arrancó su aventura profesional en el Sunshine Tour, llegó a estar entre los 50 mejores del mundo desde finales de 2019 hasta la semana previa al Masters de 2020, en noviembre. Lo logró con una exitosa trayectoria en el Challenge Tour (una victoria, un tercer puesto y varios cuartos), que le abrió las puertas del circuito europeo, y un gran triunfo en el Scandinavian Invitation de 2019 (también el agosto, que ya es sin duda su mes preferido) embocando un putt para birdie desde cuatro metros en el último hoyo para ganar por un golpe y establecer un nuevo récord del torneo. Ahora, se le abren de par en par las puertas del PGA Tour.
