Cuatro Majors. Una carrera de leyenda. Una mirada afilada que sabe leer el presente del golf como pocos. Ernie Els no necesita presentación. Esta semana, el sudafricano visitó Vilamoura para presentar oficialmente el Portugal Invitational. Será el primer torneo de la historia del PGA Tour Champions que se dispute en Europa, y que tendrá lugar en verano de 2026 en el recién reabierto The Els Club Vilamoura, diseñado por el propio jugador sudafricano.
Más allá de su entusiasmo por el nuevo evento, hubo un nombre propio que acaparó su atención. Scottie Scheffler igualó este domingo los mismos Majors que conquistó el sudafricano: “Lo que está haciendo Scottie ahora es impresionante. Su rendimiento y su forma de ganar recuerdan, inevitablemente, a Tiger”, afirmó con claridad Els, uno de los grandes rivales del mejor Woods. “Está tomando ventajas desde el principio. Para mi la gran evolución es que ya no le teme a ganar. Esa es una diferencia fundamental. Saber ganar te convierte en alguien implacable”.
Para Els, la evolución mental de Scheffler ha sido tan importante como su solidez técnica. “No tiene una debilidad real. En todo caso, su lucha —lo que antes podía ser una incertidumbre— ahora se ha convertido en una fortaleza. No se descompone. Acepta los errores y sigue adelante. Es muy interesante verlo. Me encantaría seguir de cerca lo que hará en los próximos cinco o diez años”.
La comparación con Tiger Woods no se lanza al azar. El sudafricano conoce bien lo que significa pelear contra una leyenda. Vivió en primera persona la tiranía del californiano. “Scottie no es Tiger, claro. Sin embargo, su forma de dominar, de ejecutar el plan sin titubeos, y de hacer que los demás jueguen contra él más que contra el campo… eso recuerda mucho a lo que hacía Tiger”.
Preguntado sobre si los jugadores norteamericanos, tradicionalmente menos cómodos en terrenos de links, se están adaptando mejor que nunca, Els no dudó: “Se trata de adaptarse. Si eres un buen ball striker, puedes serlo también en un links. Golpear bien desde el centro del palo no entiende de superficies. Hay muchos ejemplos: David Duval, Phil Mickelson, y ahora Scottie. Todos aprendieron a dominar este tipo de campos”.
Para el sudafricano, no se trata tanto del estilo sino de la actitud: “Los buenos jugadores aprenden rápido. El que tiene el compromiso de entender el golf en cualquier condición, acaba triunfando en links. Scheffler lo está haciendo”.
Con la resaca del final del último Major del año, Ernie también dejó claro un deseo. Anhela que el Open Championship regrese pronto a Muirfield, donde logró una de sus victorias más icónicas. “No sé por qué no ha vuelto. Han pasado más de diez años. Me encantaría ver Muirfield de nuevo en la rotación. Es uno de los mejores campos que existen. También Turnberry debería volver pronto”, aseguró. De momento tendrá que esperar, en 2026 la cita se celebra en Royal Birkdale y un año después el Open vuelve a Saint Andrews.
Además de la presentación del torneo, Ernie pudo jugar junto a Collin Montgomerie y David Duval nueve hoyos en lo que significaba la reapertura del campo. Un trío de leyenda. The Els Club ha sido rediseñado y el sudafricano ha querido testear los cambios de primera mano. La realidad es que el estado del campo es inmejorable y más que preparado para acoger una prueba de semejante calado. Els reconoce que ha impulsado este proyecto con mucha intensidad: “Estoy muy emocionado por ver crecer este torneo”, apuntó Els. “Es una gran noticia para Europa, para el golf senior, y para todos los que hemos dedicado nuestra vida a este deporte. Creo que será un gran éxito”. Hay pocas dudas de que así será.
