Después de un año sin triunfos, con demasiados cortes fallados y fuera de los playoffs de la FedEx Cup, Justin Thomas (-8) se comprometió a aprovechar el verano para llevar a cabo cambios importantes en su juego. Con un nuevo driver, algunos retoques de última hora en su swing y un pequeño reseteo mental buscaba recuperar su esencia. Y por lo visto este viernes en Silverado Resort, está en el buen camino para conseguirlo.
Después de su arranque tibio de torneo en este Fortinet Championship que marca el comienzo de la temporada otoñal en el PGA Tour, el golfista de Kentucky ha soltado lastre en la segunda ronda para firmar una tarjeta de 67 golpes, cinco por debajo del par del campo, que le mete de lleno en la pelea por la victoria. A cuatro golpes del liderato, Thomas afrontará el fin de semana muy reforzado, con unas sensaciones que no tenía desde hace bastante tiempo.
Mejorar su situación clasificatoria en la gira es uno de sus objetivos esta semana en Napa, California, pero su principal reto en este tramo del calendario es encontrar el nivel de juego que había perdido poco a poco durante el año para presentarse en un par de semanas en el Marco Simone de Roma como uno de los rivales más temibles del equipo estadounidense de la Ryder Cup, al que accedió como elección personal del capitán.
First birdie of the day for @JustinThomas34 🐦
JT is off and running in Round 2 @FortinetChamp. pic.twitter.com/kDkGgosmK1
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Este buen viernes puede haber reforzado su confianza en este sentido. Un impulso que será mayor si durante el fin de semana es capaz de dar caza a los líderes, su compatriota Sahith Theegala (-12), uno de los golfistas que más está creciendo en el circuito en los últimos tiempos que se lució hoy con un vueltón de 64 golpes y un sensacional eagle embocando desde el bunker en el hoyo 5, en busca de su primer título en la gira, y el surcoreano S.H. Kim (-12), consistencia pura, con un notable 67 que pudo ser mejor de haber acertado un putt para birdie en el 18 que se quedó corto.
Max Homa (-8), cuya presencia esta semana en el Fortinet tiene más que ver con el hecho de defender el título que logró hace un año que con una agenda específica para preparar la Ryder en la que compartirá equipo con Justin Thomas, también tomó posiciones este viernes en busca de su segundo triunfo consecutivo en el torneo californiano. Su capitán dentro de un par de semanas en Roma, Zach Johnson (-1), y su vicecapitán, Stewart Cink (-1), se quedaron a un par de golpes del corte y tendrán que ver el juego ‘desde la barrera’ lo que resta de torneo.
A hole-out eagle from the bunker to take the lead 💪@SRTheegala is now up by 1 @FortinetChamp. pic.twitter.com/AtdsdQQ4kJ
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Justin Thomas, en quien están puestas todas las miradas esta semana en Napa, está utilizando un nuevo driver con una varilla casi una pulgada más larga. Un cambio con el que parece haber ganado precisión y distancia desde el tee. Tras su ronda, desveló que había estado practicando con este nuevo material durante tres semanas, con unos resultados que de momento parecen convencerle. «Si le pego a la bola con el driver como lo hice hoy, lo seguiré usando el resto de mi carrera», dijo.
Tal vez ahí esté el secreto para presentarse en el Marco Simone como uno de los rivales a batir para Europa… Hoy, por lo pronto, ha escalado 14 puestos en el torneo con el cambio. El camino opuesto al del australiano Lucas Herbert (-6), que comenzaba el día como líder en solitario tras su exhibición de ayer, pero que con 75 golpes, tres por encima del par del campo, ha perdido 18 posiciones y buena parte de la confianza que había recuperado el jueves tras unos meses complicados.
