Este jueves arranca en el TPC Louisiana una nueva edición den Zurich Classic of New Orleans, el famoso torneo por parejas del PGA Tour. Una cita sin españoles que jugadores como Luke Donald o Zach Johnson afrontan en ‘modo Ryder Cup‘ y que, en sus horas previas, ha profundizado más si cabe en la polémica vivida días atrás durante la última ronda del Masters de Augusta por el juego lento.
El ganador del pasado domingo en el RBC Heritage, el inglés Matthew Fitzpatrick, no se ha mordido la lengua al hablar de una situación que, a su juicio, no tiene arreglo. «Es una vergüenza. Es realmente espantoso. Es como darse cabezazos contra una pared de ladrillos», dijo el ganador de la última edición del US Open sobre este polémico asunto.
«Si estás en un partido con tres jugadores, en mi opinión, deberías estar en el campo cuatro horas, cuatro horas y media como muchísimo. Es una vergüenza acercarse a ese tiempo», añadió Fitzpatrick sobre el hecho de que algunos partidos en el circuito estén durando cinco horas y cuarto o cinco horas y media en algunos casos. «El problema es que este tema se habla desde hace años y nadie ha hecho nada, así que veo que es una pérdida de tiempo. Tengo una opinión muy clara, pero nadie va a hacer nada al respecto», sentenció.
El pasado domingo, sin ir más lejos, la ronda final del último partido del RBC Heritage, antes de que el propio Fitzpatrick tuviera que jugarse el título con Jordan Spieth en el playoff, duró unas cinco horas. Aunque buena parte de las críticas de estos últimos días, la realizada por Matt y la de Koepka tras la ronda final del Masters, apuntaban hacia Patrick Cantlay, también cuestionado esta semana por el asunto.
«El tiempo que se tarda en jugar ha sido más o menos el mismo durante los 10 últimos años o más, por lo que me gustaría saber cómo querrían acelerarlo», dijo Cantlay. «Sí, definitivamente soy un jugador más lento que la media, lo he sido durante toda mi carrera. Me tomo mi tiempo. Y cuando golpee mi bola al sitio equivocado, me tomaré mi tiempo para asegurarme de que la decisión es correcta y tratar de llevar la pelota a su sitio».
«En mis dos últimos torneos, a mi grupo no le han avisado para nada. Hemos estado en posición todo el tiempo. No sé cómo quieren que los grupos en los que he estado jueguen más rápido cuando siempre están en posición y no pueden avanzar porque el grupo de delante está justo delante de nosotros. Nadie se ha acercado a hablar conmigo sobre este asunto, pero estaría encantado de hacerlo», finalizó Patrick, visiblemente molesto por ser ‘señalado’ por el juego lento.
El PGA Tour rastrea el tiempo total de cada ronda, pero esa información no se hace pública. Y aunque la política del ritmo de juego del circuito indica que hay un tiempo límite para cada golpe, no establece un límite total para la ronda. El último cambio en esta política se introdujo el año 2020 para intentar identificar a los jugadores que tardan 45 segundos o más de media en dar un golpe y agregarlos a una lista de seguimiento, aunque tampoco se hace pública.
«Nadie es penalizado nunca por esto. Creo que la única persona sancionada fue el joven Guan Tianlang en el Masters de 2013. Creo que eso dice suficiente sobre cómo está este asunto. Es realmente ridículo. Es un problema real y se necesita hacer mucho más. Me gustan los árbitros de la gira, son excelentes personas, pero no vi a ninguno en todo el día. Había algunos golpes en que estábamos esperando, no sé dónde se esconden porque se vuelve frustrante cuando esperas tanto», insistió Matt.
Desde el caso de Tianlang en el Masters, ha habido algunas penalizaciones por juego lento. Por ejemplo, Matsuyama recibió una el mismo año en el Open; Miguel Ángel Carballo y Brian Campbell fueron penalizados con un golpe en el hoyo 14 de la primera ronda del Zurich Classic de 2017; y John Catlin recibió un golpe de penalización durante la primera ronda del PGA Championship de 2021, única sanción documentada desde que se estableció la nueva política sobre un tema que sigue y seguirá dando mucho que hablar…
El plan de Fitzpatrick para el Zurich Classic
Volviendo al torneo de esta semana en sí, Cantlay será uno de los protagonistas ya que, junto a Xander Schauffele, forma la pareja que defenderá título. Y uno de sus grandes rivales podría ser, precisamente, Fitzpatrick, que ha podido hablar más alto, pero no más claro sobre el juego lento, y que busca en este Zurich Classic ‘regalarle’ a su hermano Alex una oportunidad en el PGA Tour.
Recordemos que para este torneo por parejas, basta con que uno de los dos integrantes de cada pareja tenga los derechos de juego del circuito estadounidense. Y Matt ha aprovechado para competir con su hermano, profesional desde junio del año pasado y que ha competido algunos torneos en el Challenge Tour y el DP World Tour, de momento sin triunfos.
«Le hemos forzado un poco a jugar», dijo Alex entre risas sobre el hecho de formar pareja con Matt en este torneo. «No, yo no diría eso», respondió el mayor de los Fitzpatrick. «No ha sido una presión adicional, quiero que Alex lo disfrute. Creo que es una gran experiencia para él, una gran experiencia para los dos, para mis padres… Sabía que iba a tener dos grandes semanas en Augusta y Harbor Town, son dos de mis semanas favoritas del año, y esto es un añadido que lo hace aún mejor», añadió.
Cuatro rondas para disfrutar y, por qué no, para soñar con un triunfo que le daría a Alex los derechos de juego del PGA Tour, un premio de lo más suculento. «Creo que podemos compatibilizarnos bien y nunca se sabe lo que puede pasar», finalizó Matt Fitzpatrick, dispuesto a combatir como sea contra el juego lento y a intentar regalarle a su hermano una tarjeta que, sin ninguna duda, le cambiaría la vida.
Si los jugadores estuviesen obligados a patear en el green sin cambiar de turno hasta embocar, se ahorraría un tiempo valioso en circuitos profesionales y un tiempo enorme en el ámbito amateur, dado que el cambio de turno siempre es más lento que empezar una nueva rutina si ya estás en faena. Entiendo que el inconveniente es que se puede pisar la línea de un compañero de partido… ok, en ese caso se admitiría un cambio de turno. Otra forma de acelerar el juego podría ser golpear sin esperar turnos una vez se está en calle (excepto si dos bolas están muy cerca). En fin… no sé si la solución definitiva pasa por revisar el sistema de turnos, ¡pero que alguien haga algo!
Hacer salidas de tres jugadores en los partidos de amateurs y en profesionales darles un tiempo de juego ,. O sea, máximo cuatro horas y cuarto, si no la cumplen penalización de dos golpes,. Si son reincidentes descalificación.