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Fortinet Championship 2022 | Crónica de la primera jornada

Otro paso adelante de Fowler en su largo camino de regreso

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Rickie Fowler © Golffile | Pedro Salado
Rickie Fowler © Golffile | Pedro Salado

Por primera vez en su carrera, el pasado mes de agosto, Rickie Fowler (-5) se quedó fuera de los playoffs del PGA Tour. Ya el año anterior había dado pistas de su declive, disputando únicamente el primer evento de las series finales, el FedEx St. Jude Championship, del que no logró avanzar. Pero en 2022 su caída empezó a ser más que evidente, tanto en la gira estadounidense como en el ranking mundial.

Ahora, comenzando en el Fortinet Championship su 15ª temporada, primer torneo del nuevo curso que arrancó este jueves en California, intenta darle un giro de 180 grados a su situación cambiándolo todo, desde los palos hasta el caddie, pasando por su entrenador de swing. Su última victoria fue en el Waste Management Phoenix Open de 2019, quinta de su carrera, pero desde entonces no ha vuelto a ser el que era. Ha ido dando algunas pistas en las últimas semanas del año pasado y ahora vuelve a dar un paso adelante.

Este jueves, en una jornada que se paró por la niebla y no se pudo completar al final por la falta de luz, firmó una vuelta de 67 golpes, cinco bajo par, para situarse entre los nueve jugadores que finalizaron su vuelta a cuatro golpes del líder, Justin Lower (-9), un jugador que en su segunda campaña en el circuito ha entregado su mejor resultado, un 63, que le permite liderar la clasificación con dos golpes sobre el campeón defensor, Max Homa (-7), y tres sobre Byeong Hun An (-6), S.H. Kim (-6) y J. J. Spaun (-6).

El mejor resultado hasta la fecha de Lower en 28 eventos en el PGA Tour desde 2013 es un octavo puesto empatado el pasado mes de julio en Barbasol. Ahora busca dar un paso más en su carrera ante rivales como Homa, que finalizó justo antes de que se cancelara la jornada por la oscuridad… y Fowler, que quiere olvidar cuanto antes su situación (sólo cuatro top 10 en los tres últimos años) con un nuevo putter y nuevos hierros.

Rickie, pese a pasar del número 4 del ranking mundial al 176º que ocupa actualmente, sigue siendo uno de los jugadores más mediáticos del circuito, y quiere reactivar su carrera con su nuevo equipo, formado por su amigo Ricky Romano como caddie, y volviendo a Butch Harmon como entrenador, reemplazando a John Tillery. Este viernes completarán su ronda los 35 jugadores que quedaban en el campo cuando se detuvo el juego a las 19.20 horas.

Entre los resultados más destacados de la primera jornada está Matti Schmid (-5), Sahith Thegaala (-5), Emiliano Grillo (-5) o Hideki Matsuyama (-3). De entre los que aún no han podido acabar su vuelta, resaltan Robby Shelton (-5) después de 13 hoyos y Danny Willett (-3) después de 16.

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