El golf tenía preparada una maravillosa ironía para este domingo 10 de mayo. La misma semana que se publicaba en Estados Unidos una encuesta anónima entre profesionales del PGA Tour, donde se aseguraba que Ian Poulter y Rickie Fowler eran los jugadores más sobrevalorados del mundo, va Fowler y se impone en el THE PLAYERS Championship. La revancha se sirve en plato frío. Es lo más parecido a un ¡zas, en toda la boca!
Fowler ha logrado el triunfo en uno de los finales más espectaculares que se recuerdan en los últimos tiempos en el circuito americano. Un final que tuvo como actor principal a Sergio García. El español fue el gran dominador de la última jornada en el TPC Sawgrass. Fue quien más tiempo estuvo liderando el torneo, llegando a tener dos golpes de renta, y acabó con dos birdies en el 16 y 17 para forzar el desempate contra Rickie Fowler y el sorprendente Kevin Kisner.
Pocos peros se le pueden poner a la vuelta final de Sergio. El de Borriol recuperó la pinza para patear y volvieron las buenas sensaciones en los greenes. Pese al arranque con bogey en el 1, metió muy buenos putts tanto para birdie como para par en los primeros nueve. Firmó cuatro birdies entre los hoyos 2 y 6 y se disparó. Tomó el mando con autoridad. El juego largo se mantenía impoluto y parecía que ningún rival podía aguantar su ritmo.
En los segundos nueve, Sergio se quedó algo más parado y un bogey en el hoyo 14, tras fallar la calle, coincidió con un final de leyenda de Rickie Fowler. El californiano iba unos partidos por delante y ni siquiera aparecía en el radar cuando produjo una racha que será recordada durante muchos años. Firmó birdie, eagle, birdie y birdie para acabar. Una secuencia de cinco bajo par en cuatro hoyos que lo dispararon. Pasó de estar en tierra de nadie a ser el principal candidato a la victoria.
Nadie en la historia del THE PLAYERS había hecho menos golpes en los cuatro últimos hoyos. Nadie. La clave de esta maravillosa secuencia, otra ironía de este bendito deporte, se produjo tras un golpe fallado. Fue en el 16. Fowler se lanzó a por el green, arriesgando mucho, buscando el trapo porque lo necesitaba, ya que a estas alturas andaba a tres golpes de Sergio, y la bola salió directa al agua. Fowler se lamentó con un grito que recogieron los micrófonos de ambiente, sin embargo, contra todo pronóstico, la pelota se mantuvo seca y botó con mucha suerte hacia la bandera para dejarse el eagle prácticamente hecho. Fue el punto de inflexión. Después acabó con dos birdies más y situó el liderato en un exigente -12.
Fue entonces cuando García vio que el torneo se le iba de la manos y apretó para un final mayúsculo. Hizo birdies en el 17, embocando un putt sensacional de trece metros, y en el 16, pateando para eagle desde la otra costa del green. Sergio se metía en el playoff con Fowler y Kevin Kisner, un desconocido jugador norteamericano que está haciendo una gran temporada.
El desempate siempre es una lotería, aunque con el formato del THE PLAYERS (se juegan tres hoyos y sigue adelante el mejor resultado) no hay tanto azar que valga. García se cayó de la pelea en la primera vuelta, tras no hacer birdie en el hoyo 17, algo que sí consiguieron Fowler y Kisner. Curiosamente, al siguiente hoyo, playoff ya a muerte súbita entre los dos norteamericanos, Fowler se llevó el gato al agua con otro birdies más, el tercero del día, en el 17.
Sergio tuvo el triunfo en la mano. No hay mucho que pueda reprocharse, aunque sí por ejemplo que tuvo el putt para ganar en el hoyo 18, o después para empatar de nuevo en el 18 durante el playoff y no entraron. Sergio acaba segundo el torneo que más disfruta de la temporada, con un campo que se ajusta como un guante a los gustos del español. Se le vio bien en la última jornada, relajado, tratando de mandar energía positiva, pero hoy lo único que pasó es que hubo otro jugador un poco más inspirado que él. Se llama Rickie Fowler, el mismo que el año pasado sumó cuatro top ten en los cuatro grande de la temporada. Fowler terminó con ocho menos en los últimos diez hoyos que jugó. Tocado por una varita.
