Zach Johnson consiguió ayer la victoria más emocionante de su carrera…
No, no es la más importante, ni mucho menos. Imposible desbancar a aquel Masters de Augusta de 2007 que le cambió la vida.
Pero sí la más intensa. El John Deere Classic es algo más que un torneo para el bondadoso jugador de Iowa…
Johnson nació a menos de una hora en coche del TPC Deere Run. Cuando era un joven desconocido y con un futuro no especialmente halagüeño, recibió dos invitaciones consecutivas para jugar este torneo. Estos detalles no se olvidan. Son tiempos en los que las puertas de los grandes campeonatos están cerradas y se agradece una oportunidad de este calibre. Después de ganar el Masters, le ofrecieron formar parte de la Junta Directiva del John Deere Classic. Y aceptó. El ‘Jefe’ es también ahora ganador.
El torneo tuvo un desenlace muy emocionante. La opción de que Steve Stricker entrara en la historia consiguiendo su cuarta victoria seguida en una misma cita se esfumó en los hoyos 14 y 15. Enlazó dos bogeys consecutivos y se quedó sin opciones. El exclusivo grupo sigue siendo de cuatro personas: Tom Morris, Walter Hagen, Gene Sarazen y Tiger Woods, que lo ha logrado en dos ocasiones.
Troy Matteson, sin embargo, sí aguantó la embestida de Zach Johnson. Consiguió forzar el desempate con un eagle en el hoyo 17. Acabaron empatados a -20. El primer hoyo del playoff fue una calamidad para los dos jugadores. Ambos se fueron al agua y empataron con doble bogey. Sin embargo, en el segundo hoyo, otra vez el 18, Johnson, desde el mismo búnker donde minutos antes había mandado su bola al agua, pegó uno de los golpes del año. Un hierro 6 a 184 metros de la bandera que dejó dada.
Zach Johnson cumplió un sueño en medio del griterío de su afición más incondicional. Ha jugado 38 rondas en el John Deere y sólo cinco han sido sobre par. Ayer pareció que no arrancaba, pero cuando lo hizo ya no paró. Firmó seis birdies en los últimos diez hoyos y conquistó en el playoff su octava victoria desde 2007. Sólo Tiger, Mickelson y Stricker tienen más en el último lustro.
Troy Matteson no pudo lograr la tercera victoria de su carrera. A cambio, consiguió la plaza para jugar el primer British Open de su carrera. No está mal…
