De manera discreta, como quien no quiere la cosa, el estadounidense Ben Griffin (-14) fue escalando posiciones poco a poco durante su ronda del viernes en el Sanderson Farms Championship hasta terminar con una sensacional tarjeta de 63 golpes, nueve bajo par, la mejor de su incipiente carrera en el circuito, para situarse líder en solitario con dos impactos de ventaja en la clasificación. Un primer puesto a falta de los últimos 36 hoyos basado en una segunda mitad de vuelta impecable, con 30 golpes, y en un recital con el putter.
Un impresionante eagle desde casi 22 metros en el par cinco del hoyo 15 del The Country Club de Jackson, escenario del torneo, fue el momento cumbre de un viernes en el que sólo uno de los siete birdies embocados por el golfista de Chapel Hill fue desde menos de tres metros. Una precisión extraordinaria en los greenes para un jugador de 27 años que se unió al PGA Tour este mismo año, suma un tercer puesto y un top 5 en 35 eventos disputados y que durante algunos meses durante la primavera y el verano de 2021 apartó el golf para trabajar como agente de préstamos para un grupo hipotecario en Carolina del Norte.
Finalmente decidió seguir insistiendo con su pasión, un deporte que practica desde que tiene uso de razón, y que puede darle este fin de semana la mayor alegría de su carrera. Aunque para ello tendrá que mantener a raya a jugadores como Harrison Endycott (-12), Luke List (-12), Carl Yuan (-12) y Henrik Norlander (-12), que le siguen de cerca en una clasificación con hasta 15 jugadores en un margen de cinco goles (diferencia que se puede recortar perfectamente, después de lo visto hoy).
"Hey Mom!"
Co-leader @BenGriffinGolf had one person in mind after his 65-foot eagle @Sanderson_Champ. pic.twitter.com/4yCoZdHv6V
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 6, 2023
Este Sanderson Farms Champioship es uno de los torneos de la nueva FedEx Cup Fall, torneos otoñales del circuito, donde los jugadores tratan de hacerse con un puesto entre los 125 primeros clasificados para asegurarse sus derechos de juego para 2024. Griffin no tiene problemas en este sentido ya que ocupa el puesto 66º de la FedEx, pero aspira a estar entre los 60 primeros para clasificarse para dos de los primeros eventos designados del próximo año: el AT&T Pebble Beach Pro-Am y el Genesis Invitational. Casi contrario al lde sus cuatro perseguidores, que necesitan imperiosamente un buen resultado este fin de semana o en alguno de los cinco eventos que restan en este tramo de la temporada.
Ben ya había dado muestras de su buen momento el jueves, aunque en los últimos cinco hoyos se ‘estancó’ con un parcial de un golpe sobre par para conformarse con un 67 final. Un resultado que parecía fiel reflejo de su temporada como ‘rookie’, que comenzó muy bien, a punto de ganar en Las Bermudas, aguantó el tirón en el Arnold Palmer Invitational de Bay Hill, ante un potente grupo de adversarios, y empezó a flaquear el resto del verano. «Quería asegurarme de seguir siendo agresivo», dijo hoy tras finalizar su vuelta.
Lo logró con un 63 con el que mejora en un golpe las que hasta ahora eran sus mejores rondas en el circuito, que logró en el Wyndham Championship, el Bermuda Open y el American Express. Chesson Hadley (-11), que comenzaba el día al frente de la clasificación, tuvo que conformarse con una vuelta de 69 golpes, cinco más que el jueves, para situarse a tres del nuevo líder. Mientras que el sueco Ludvig Aberg (-8), que viene de ganar la Ryder Cup con Europa en Roma, hizo 69 golpes en el turno matinal, pasó un corte fijado en cinco bajo par y tendrá que intentar la remontada desde hoy. Con la tarjeta asegurada para 2024, busca meterse entre los 125 mejores de la FedEx para mejorar su situación en el circuito.
