El día del movimiento en el Valero Texas Open lo movió prácticamente todo… excepto el liderato. El estadounidense Brian Harman (-12), sin la soltura de las dos primeras jornadas de competición el TPC San Antonio, logró resistir al frente de la clasificación con una ronda de 72 golpes, seis más de los que había necesitado el jueves y el viernes para completar los 18 hoyos del espectacular campo diseñado por Pete Dye y Greg Norman, y buscará mañana su primera victoria en casi dos años.
Un bogey en el par cinco del 2 y otro en el par cuatro del 4 pusieron en alerta al ganador del Open Championship de 2023. Pero poco a poco logró templar los nervios y llevar a cabo un completo ejercicio de supervivencia para salir indemne de un sábado repleto de imprecisiones luchando contra un molesto viento. Sólo cazó seis calles de catorce y apenas siete de los dieciocho greenes en regulación, pero fue capaz de sobreponerse para mantener un cómodo margen en la tabla.
Aprovechó el par cinco del 14, pese a encontrar la arena con su segundo golpe, para lograr su primer birdie del día. Y en el par cuatro corto del 17, recuperando también desde el búnker, terminó de anular los efectos en su casillero de los dos errores iniciales. Tuvo incluso la posibilidad de marcharse del ‘moving day’ con una vuelta bajo par con un putt desde unos tres metros en el 18, después de un gran golpe de aproximación desde una zona de rough denso. Pero el 72 final fue acorde a su juego.
Brian resistió, pero sus adversarios principales por el triunfo cambian. Andrew Novak (-9), con una buena vuelta de 69 golpes, escaló cuatro posiciones para situarse segundo en solitario, a tres golpes del líder y convertirse en su principal amenaza. Y tras él se situó Tom Hoge (-8), con la mejor tarjeta del día en el torneo, un 68 con cuatro birdies, todos en la segunda mitad del campo, y sin fallo que le permite soñar con pelear por un triunfo que incluye un pasaporte para Augusta que él, como el líder, ya tiene asegurado.
Keith Mitchell (-7), que comenzaba el día en la segunda posición, sufrió muchísimo en la primera mitad de su vuelta y, aunque reaccionó al final, no pudo evitar salir del día del movimiento perdiendo un golpe con el campo y cayendo tres posiciones en la clasificación. Aunque lo suyo, comparado con lo que vivió el tercer integrante del partido estelar del sábado, Sam Ryder (-2), parece un juego de niños… Después de comenzar el torneo lanzado, unos problemas de cuello han frenado al estadounidense hasta el punto de ceder hoy cinco golpes y decir adiós a la pelea por la victoria.
Sami Valimaki (-6) y Chad Ramey (-6) aún pueden pelear por algo importante, siempre y cuando a Harman se le atasque el domingo. Mientras que estrellas como Patrick Cantlay (-4), Rickie Fowler (-3), Jordan Spieth (-3), Tommy Fleetwood (-1), Justin Rose (-1) o Tony Finau (+1) lo tienen ya imposible. El TPC San Antonio dictará sentencia mañana entre los que buscan sólo el título, con Harman como favorito claro, y los que aún sueñan con ganar y colarse sobre la bocina en el Augusta National.
