Con una facilidad pasmosa, demostrando por qué es el Número Uno del mundo, Scottie Scheffler defendió con éxito este pasado fin de semana su título en el Memorial Tournament. El golfista de Nueva Jersey encontró cierta batalla en nombres como los de Ben Griffin, Sepp Straka y Nick Taylor, pero una vez más, y ya van nueve seguidas, salir a jugar la última ronda como líder fue sinónimo de victoria, una superioridad que recibió el aplauso y la admiración del mismísimo Jack Nicklaus.
El Oso Dorado, en la rueda de prensa posterior al torneo, quiso lanzar primero un aviso a Scheffler para que no baje el listón de su juego ni caiga en el conformismo al ver su tremenda superioridad. Pero también aprovechó para destacar el tremendo potencial que está mostrando Scottie hasta el punto de asegurar que su juego es mejor al que el propio Nicklaus era capaz de ofrecer en sus tiempos y goza de mayor solidez.
«Si piensa en ser el mejor y empieza a creer que lo es, muy pronto empezará a rascarse las orejas y eso es la muerte. Una vez que empiezas a creerte importante y a pensar que eres demasiado bueno, entonces te derrotarán. Mientras siga intentando jugar bien, escalar una montaña, intentar sentir que está intentando mejorar, intentar ser inteligente, ser constante y jugar el mejor golf que puede jugar en ese momento, es cuando juega bien, no cuando está sentado diciendo: ‘Oh, soy muy bueno. Puedo hacerlo’. No, no…», comenzó diciendo Jack.
«Nunca pensé eso cuando jugaba. Siempre sentí que tenía 144 rivales, o los que fueran, ahí fuera para jugar. Tenía que jugar bien para ganarlos. Una vez que me ponía en posición de ganar, tenía que ser inteligente para rematar. Y así es como juega él. Me recuerda mucho a mi forma de jugar. No creo que haya jugado tan bien como él. Está jugando mejor que yo y es más consistente. Está jugando fantásticamente bien y me encanta verlo jugar. Ya sea aquí, en la televisión o donde sea, me encanta verlo. Cada vez que juega, quiero verlo», aseguró el Oso Dorado.
Para Nicklaus, los rivales que Scheffler ha tenido esta semana en el Memorial no están ni de lejos en su ‘guerra’: «Creo que los grandes jugadores son aquellos que están a la altura de las circunstancias y saben cómo jugar en los momentos decisivos de los eventos importantes. Mirando la clasificación de hoy, él no tenía… Quiero decir, Ben Griffin es un buen jugador, Sepp Straka es un buen jugador, Nick Taylor es un buen jugador. Esos eran básicamente todos los que estaban ahí en los momentos decisivos. Pero él sabe que esos jugadores no están a su nivel».
«Si hubiera tenido… No sé quién más podría haber sido, pero si hubiera tenido a alguien más en cabeza, si Xander o alguien así hubiera estado ahí, quizá habría dicho: ‘Bueno, esto podría estar un poco más difícil. Quizá tenga que hacer algo diferente’. Pero no tuvo que hacerlo», sentenció Nicklaus.
Para Scottie, el hecho de salir como líder en la última ronda es una gran ventaja porque le permite desarrollar su juego con calma, midiendo bien cuándo conviene o no arriesgar, sin la necesidad de recortar golpes en la clasificación. Su porcentaje de triunfos cada vez que arranca como líder una última ronda confirma que en esas condiciones es casi imbatible. Y él mismo lo refrenda recordando la última vez que necesitó remontar en los 18 últimos hoyos de un torneo…
«Es una pregunta difícil. Creo que la última vez que tuve que presionar fue en Houston, en la ronda final. Estaba bastante atrás al comenzar la última ronda, así que al llegar a los últimos nueve hoyos, tuve que cambiar algunas líneas hacia algunas de las banderas y jugar de forma un poco más agresiva de lo que tenía que hacerlo, por ejemplo, hoy. Es diferente jugar con ventaja que ir por detrás. Creo que ese día empecé con cinco o seis golpes de desventaja frente a Min Woo. Así que diría que esa fue la última vez que sentí que realmente tenía que presionar un poco».
Para terminar el análisis de su triunfo, tanto Scottie como Jack coincidieron en la importancia que tienen los jueves en cada evento, una primera ronda en la que no vas a ganar ningún torneo, pero que a la larga puede ser tan importante o más que la última: «Creo que mi forma de ver los torneos es que 72 hoyos son mucho golf. Al principio de mi carrera sentía que no ponía suficiente intensidad en las primeras rondas. Como si pusiera mucha intensidad el sábado y el domingo, pero siempre me quedaba al margen en la clasificación, y eso es algo en lo que creo que Tiger era muy bueno, en poner ese nivel de intensidad en cada golpe».
«Los jueves», sentenció Nicklaus. «Empezaste el torneo así. Yo era muy bueno en eseo», añadió. «Es algo que siempre he intentado imitar. Nunca llegué a jugar con el Sr. Nicklaus, pero supongo que probablemente era un proceso mental muy similar al que él aplicaba en cada ronda. Si vas a jugar 72 hoyos, quiero decir, ¿cuántos golpes he dado esta semana? ¿278? Son muchos golpes. Y quiero decir…», explicó Scheffler. «Más vale que los primeros 70 sean buenos», le interrumpió Jack. «Eso es, los primeros 70 son tan importantes como los últimos. Cada semana de torneo se siente como una maratón, especialmente cuando juegas en un campo de golf difícil como este, así que es aún más importante mantener la mente en el lugar adecuado», finalizó el Número Uno, que sigue agrandando su palmarés.
