No las tenía todas consigo el bueno de Ángel Hidalgo (-7) cuando llegó esta semana a Kentucky. Después de echar un primer vistazo al campo y comprobar los cambios importantes en la preparación respecto a lo visto hace un año, con un rough más corto, tees que apenas penalizan los errores y greenes blandos y lentos, tuvo la sensación de que los ‘pegadores’ partían con una importante ventaja. Pero lo cierto es que en los primeros 18 hoyos del ISCO Championship no sólo ha sido capaz de plantarles cara sino que ha ofrecido un recital de juego que le mete de lleno en el pelotón de aspirantes a la victoria.
Las cosas empezaron de la mejor manera posible para el marbellí. Arrancó su vuelta desde el tee del 10 del Champions Course, en el Keene Trace Golf Club de Nicholasville. Y en apenas seis hoyos, ya marchaba cuatro bajo par con un eagle al par cinco del 11 y dos birdies al 13 y el 15. No pareció afectarle en absoluto su único error del día, un bogey en el 16, porque en el 17 volvió al cuatro bajo con su tercer birdie de la jornada. Y en sus segundos nueve, tres birdies más, al 2, el 3 y el 8, para situarse en el cuarto puesto empatado con otros siete jugadores.
«He jugado bastante bien, la verdad. Es cierto que no he estado fino con los wedges, pero he cogido dos pares cinco de dos, he hecho dos putts las dos veces, y he metido un chip, he ganado cuatro golpes en los pares cinco. Dos tiros buenos al 2 y al 3, otro al 17… Va a ser más el no agobiarte cuando no salgan los birdies. Pero contento», reconocía Hidalgo nada más finalizar su ronda a Ten-Golf.
Lo cierto es que el marbellí estuvo muy preciso desde el tee (12 de 14 calles) y en greenes en regulación (15 de 18), sin necesidad de un gran despliegue con el putter, para un vueltón de 65 golpes que en condiciones normales debería valer un liderato de no ser por la actuación de Rico Hoey (-8), Hayden Springer (-8) y, sobre todo, de un extraterrestre llamado Pierceson Coody (-11). El líder firmó una tarjeta de 61 golpes, con once birdies y sin fallo. En su vuelta, seis birdies seguidos, entre el hoyo 5 y el 10. La mejor ronda de su carrera por tres golpes. Así que, como se preveía, para ganar esta semana en Kentucky hará falta un resultado vergonzosamente bajo, más incluso que el 22 bajo par con el que se jugó el playoff la temporada pasada.
Going low early @ISCOChamp 💪@PGATOURU alum @Pierceson_Coody shoots the lowest round of his TOUR career by 3 shots. pic.twitter.com/rdx9s6bFG3
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 11, 2024
Los otros tres españoles presentes en este torneo que comparte fechas con el Genesis Scottish Open y que se presenta como una gran oportunidad para sumar puntos para la clase media del PGA Tour y como una opción de dar un salto gigantesco para los 50 participantes procedentes del DP World Tour, han jugado bajo par, pero están lejos de la cabeza: Rafa Cabrera Bello (-3) y Manuel Elvira (-3), con 69 golpes cada uno, metidos por poco en el corte, e Iván Cantero (-1), que tendrá que remontar mañana para seguir jugando el fin de semana.
