Aunque lo intentó hasta el último momento, no pudo ser para Ángel Hidalgo (-17) en Kentucky. El golfista marbellí partía este domingo con alguna pequeña opción de pelear por la victoria en el ISCO Championship, torneo cosancionado por el PGA Tour y el DP World Tour que se ha disputado en Nicholaville. Necesitaba recuperar cinco golpes de desventaja respecto al líder en 18 hoyos. Sin embargo, su producción de birdies no fue suficiente y se vio limitada además por tres bogeys que le impidieron haber sellado al menos un top 10 que acarició durante casi toda la semana.
Había empezado muy fuerte este evento el español, con tarjetas de 65 y 66 golpes los dos primeros días de competición, situándose en la zona alta de la clasificación. Pero ayer, en el ‘moving day’, se atascó en el lugar más inesperado, los pares cinco. Tomó buena nota porque hoy ha exprimido al máximo los cuatro hoyos de cinco golpes del Keene Trace Golf Club haciéndole birdie a todos, además de al par cuatro del 18. Pero sus errores en el 6, el 14 y el 16, por tres imprecisiones desde el tee, le obligaron a conformarse con una vuelta de 70 golpes, dos bajo par, para un 16º puesto empatado.
Winning is hard.
Rico Hoey's approach shot on the 72nd hole finds the penalty area.
He makes bogey on 18 and is now in a 4-way tie for the lead @ISCOChamp. pic.twitter.com/Jr3OBrPRQW
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 14, 2024
Un resultado más que notable, en cualquier caso, con el que mejora en casi 15 posiciones el puesto que había firmado hace un año en esta misma cita y rescata un buen botín de puntos de la Race to Dubai (sólo dos de los 50 jugadores del DP World Tour del torneo finalizaron por delante de él). Y aunque el campo poco o nada tendrá que ver lo que se encontrará la próxima semana en Royal Troon durante el Open Championship, Hidalgo sí se llevará las buenas sensaciones del comienzo del torneo y la experiencia de haber peleado estos días por algo importante en EE.UU. para el cuarto y último major de la temporada.
Por arriba, el torneo se resolvió en un desempate entre cinco jugadores que nunca se habían enfrentado a un playoff en la gira y que tampoco contaban con victorias en el PGA Tour. Todo, gracias a un error en el último hoyo del filipino Rico Hoey (-22), que llegaba al 18 con un golpe de ventaja, pero arriesgó en exceso aprochando, terminó con su bola entre unas rocas, obligado a dropar, y acabó cometiendo un bogey que le abrió la puerta a Matt NeSmith (-22), Zac Blair (-22), Harry Hall (-22) y Pierceson Coody (-22).
3 birdie putts.
3 pars.Harry Hall, Matt NeSmith and Pierceson Coody will head to a third playoff hole. pic.twitter.com/UXUsaedXFj
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 15, 2024
Blair, el más experimentado del quinteto con casi 200 torneos a sus espaldas en el PGA Tour, fue el primero en caer eliminado. Jugando el 18, mandó su bola al rough de la izquierda desde el tee, su segundo golpe también fue a la hierba alta junto al green, su recuperación se quedó corta y falló el putt para par. Algo parecido a lo que le ocurrió a Hoey, quien después de una buena salida, la mejor de los cinco, falló con los hierros y pasó de tener el torneo prácticamente ganado a quedarse fuera en un abrir y cerrar de ojos. Decepción mayúscula la suya, su cara lo decía todo.
Nesmith, con una sensacional recuperación desde el bunker de calle, tuvo en sus manos el primer ‘match ball’, un putt de poco más de dos metros que falló por la derecha. Y también por poquísimo por la derecha, pateando esta vez desde el lado contrario del green, se le fue también una opción de birdie en el segundo hoyo del playoff. también jugando el 18, ante Coody y Hall, que llevó a los tres a jugar el par tres del 9 en busca de un ganador para el torneo.
One of the shots of the year! 😱
@HarryHall just chipped in for his first career PGA TOUR win @ISCOChamp! pic.twitter.com/B8PpxmYGbh— PGA TOUR (@PGATOUR) July 15, 2024
Esta vez, Nesmith no estuvo preciso desde el tee y su bola se fue larga, al rough. Al mismo sitio prácticamente que la bola de Coody. Y aunque el inglés Hall no aprovechó de inicio la oportunidad y terminó también fuera de green, por la derecha y más lejos de la bandera, supo encontrar la manera de darle un giro de 180 grados a su vida. Sacó toda su magia para ejecutar un chip espectacular que rodó con firmeza para terminar dentro de la cazoleta, dándole su primera victoria en el PGA Tour.
Harry se garantiza la tarjeta hasta 2026 y su acceso a los torneos más importantes de la próxima temporada apenas unos días antes de que su mujer dé a luz. Eso sí que es llegar con un pan debajo del brazo… «Tenía que seguir jugando casi cada semana para intentar mantener la tarjeta, pero ahora ya no será necesario. Los greenes se habían secado, pero mi caddie me ha ayudado mucho a leerlos y en los golpes de aproximación, estoy muy contento», dijo tras un triunfo que le reportará además un cheque de 720.000 dólares.
