Joe Highsmith (-19) ha logrado la victoria en Cognizant Classic in The Palm Beaches, torneo del PGA Tour que se ha disputado esta semana de jueves a domingo en el Champion Course del PGA National Resort en Palm Beach Gardens, Florida. El golfista estadounidense, de 24 años de edad y profesional desde 2022, ha aprovechado el ‘hundimiento’ de Jake Knapp (-15) para darle un giro de 180 grados a su carrera y retomar el impulso que había encontrado en su juego el pasado otoño.
Porque el jugador de la Pepperdine University, en su primera temporada en el circuito al que había llegado tras un año brillante en el Korn Ferry Tour, no logró meterse en los playoffs de agosto y tuvo que jugarse la tarjeta en los eventos del denominado FedEx Fall. Del Procore Championship, primero de ellos, salió en el puesto 150º, pero después de dos top 10, un 11º, un 13º y un 16º puesto logró escalar hasta el puesto 63º para garantizarse otro curso más con los mejores.
Este año había pasado sin pena ni gloria por los primeros torneos, con tres cortes fallados, un 66º puesto empatado en el American Express y un 17º empatado en el México Open. Y esta semana llevaba el mismo camino. Pero después de una primera vuelta de 65 golpes y una segunda de 72, el viernes logró pasar el corte justo con el cinco bajo par que permitió seguir jugando el fin de semana. Dos días en los que, con dos 64 seguidos, sábado y domingo, ha completado una remontada inolvidable.
Gracious in defeat, Jake Knapp congratulated @JoeHighsmith33 on his first TOUR win 🤝 pic.twitter.com/GEa4xTvvIF
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 3, 2025
Nueve años habían pasado desde la última vez que un jugador que superó la criba del viernes en un torneo del PGA Tour con el resultado justo del corte terminó ganando. Fue Brandt Snedeker en el Farmers Insurance Open de 2016. Pero lo cierto es que Highsmith ha jugado de maravilla durante todo el fin de semana, con un solo bogey en 36 hoyos, para terminar sellando el primer título profesional de su carrera en el circuito con un golpe que no olvidará: el putt para birdie del 17, en el cierre de la Trampa del Oso.
- Cinco jugadores han ganado en el PGA Tour en los últimos 20 años después de pasar el corte con el resultado justo: Chris Couch (Zurich Classic 2006), Rory McIlroy (Wells Fargo 2010), Carl Petterson (RBC Canadian Open 2010), Brandt Snedeker (Farmers 2016) y hoy Highsmith
Joe había hecho tres birdies en los primeros nueve para meterse en la pelea por la victoria. Y su arranque en la segunda mitad del Champion Course fue memorable, con birdies al 10, el 11 y el 13. En ese momento era colíder del torneo junto a Jake Knapp, que exprimía hasta el límite el tremendo 59 del jueves que le había permitido encabezar la clasificación durante toda la semana. Pero justo cuando Highsmith alcanzaba al californiano, llegó el desenlace precipitado del torneo.
Knapp, que se había mostrado conservador, evitando errores y haciendo birdies a los pares cinco del 3 y del 10, el segundo con algo de suerte después de dropar sin penalidad tras mandar su bola a una grada, pecó de exceso de ambición en el 11 y dilapidó sus elevadas opciones de ganar. Su segundo golpe, desde la calle, se quedó corto y terminó en el agua. Media bola asomaba en la orilla, pudo haber dropado con penalidad y ceder un golpe, pero arriesgó intentando sacarla de ahí y se complicó la vida…
Winning is hard.
Jake Knapp has been leading throughout the week.
This triple bogey moves him from co-leader to T5, 3 back @The_Cognizant. pic.twitter.com/OSU3xg7LpR
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 2, 2025
Su primer intento fue en vano y la bola regresó como por arte de magia a una posición casi calcada. Con el segundo, también con un pie dentro del lago, logró sacarla del agua, pero la mandó al rough, apenas un metro por arriba de la posición en la que estaba. Recuperó desde ahí hasta el green, dejándose un putt para doble bogey de tres metros. Y por si el castigo no hubiera sido suficiente, lo falló cometiendo un triple bogey que, con la Trampa del Oso en el horizonte, le sacaba por completo de la ecuación. Murió en la orilla, nunca mejor dicho.
Highsmith se convertía en ese momento el líder en solitario, pero su ventaja sobre Jacob Bridgeman (-17), que había dejado un fantástico resultado en Casa Club más de una hora antes, cuando el viento soplaba con menos fuerza, era exigua. También apretaban por detrás jugadores como J.J. Spaun (-17). Pero Joe no dio opción a nadie con una solidez y una seguridad impropias de un jugador que apenas suma 33 torneos en el PGA Tour. Su paso por los hoyos 15, 16 y 17 fue el de un auténtico campeón.
Clutch when he needs it 💪@JoeHighsmith33 with a two-shot lead heading to 18 @The_Cognizant.
📺 NBC pic.twitter.com/XkmuiuFkTr
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 2, 2025
No tuvo problemas para hacer el par en el par tres en el que arranca la famosa Trampa del Oso. A punto estuvo de hacer birdie en el par cuatro del 16, con un putt desde más de 12 metros que llegó a tocar el borde del hoyo. Y lo terminó logrando en el par tres del 17, con un golpazo desde el tee sobrevolando el lago y con un super putt de siete metros para poner el resultado definitivo. En el par cinco del 18 no quiso riesgos, con su ventaja de dos golpes era suficiente para sellar el triunfo.
Highsmith ha pasado en poco más de cuatro meses de estar en el alambre para mantener la tarjeta a garantizarse dos años más en el PGA Tour, una plaza en el THE PLAYERS, su primera presencia en el Masters… y todo ello, adornado con un cheque de 1.656.000 dólares y un salto gigantesco hasta el top 10 de la FedEx Cup 2025. La victoria soñada por un chaval que tocaba el piano con 12 años, aseguraba ser mejor en el pickleball que en el golf, que llama la atención por un sombrero de ala ancha que le ha dado suerte… y cuyo caddie es el hijo del mítico Joe LaCava.
