– El Memorial Tournament, que arranca este jueves, es una de las grandes semanas del año del PGA Tour. Es el torneo que creó Jack Nicklaus en 1976 y se ha disputado cada año de manera ininterrumpida. Ni siquiera falló en 2020, cuando el calendario saltó por los aires por culpa del Covid. Es más, ese año Muirfield Village, el campo diseñado por Nicklaus que acoge el Memorial, celebró otro torneo, el Workday Charity. Si buscan la palabra compromiso con el golf en el diccionario, les aparecerá la cara del gran Oso Dorado.
– Es un torneo con mucha historia que ha generado multitud de curiosidades y datos. Algunas de ellas las vamos a repasar en este artículo. Quizá, la más llamativa es que en las 46 ediciones disputadas hasta la fecha jamás venció un jugador zurdo.
Es cierto y más que evidente que lo tienen mucho más difícil para aparecer en los palmarés porque su presencia en los torneos comparada con los diestros es casi nula, pero es curioso que en casi medio siglo de historia no haya conseguido ganar alguno de los zurdos más importantes que ha dado el golf. De hecho, el mejor resultado es un segundo de Mike Weir en 2008, seguido por sendos terceros de Weir en 2003 y Bubba Watson en 2014. Sin duda, Weir es el que estuvo más cerca y lo mereció, pues en el año 2000 volvió a terminar cuarto, mismo mejor resultado de Phil Mickelson en 2006.
– Para romper esta maldición zurda, sólo hay esta semana dos balas. Dos ante el peligro. Son Akshay Bhatia y Garrick Higgo. El primero, estadounidense, aún busca su primera victoria en el PGA Tour. El segundo, sudafricano, ya ha ganado.
– El jugador con mejor media de golpes en la historia del Memorial, con más de diez rondas disputadas, es Patrick Cantlay con 69,96. El segundo es Jon Rahm con 70,08. Eso sí, si cogemos las 12 últimas rondas del golfista de Barrika en Muifield Village, arrancando con la cuarta del Workday de 2020, las cuatro del Memorial de 2020, las tres de 2021 (antes de ser obligado a retirarse por Covid) y las cuatro de 2022, resulta que su media, mucho ojo, es de 68,75. Parece claro que algo ocurrió en esa última jornada del Workday, algo descubrió Jon sobre Muirfield. Antes, había fallado el corte en 2017 en el Memorial y tampoco había jugado muy bien los tres primeros días del Workday.
– Siete españoles han jugado este torneo desde su irrupción en 1976. El primero en poner la pica en casa de Nicklaus fue Seve Ballesteros en 1982. El cántabro lo jugó dos veces y acabó en los puestos 50º y 36º, lejos de sus mejores estándares. José María Olazábal lo jugó en siete ocasiones y su mejor resultado fue un décimo en 2003. Sergio García lo disputó nueve veces, con un segundo puesto en 2001. Gonzalo Fernández Castaño estuvo tres veces, Rafa Cabrera Bello, seis, Alex Larrazábal una vez en 2003 y Jon Rahm suma cuatro presencias. El mejor resultado, obviamente, es la victoria de Rahm en 2020. Además, está el segundo puesto de Sergio y dos décimos de Olazábal y el propio Jon.
– Es un campo que a veces se le atraviesa a los golfistas. Sergio García, por ejemplo, estuvo sin jugar el Memorial entre 2008 y 2020, Rahm tampoco lo jugó en 2018 y 2019 y Scottie Scheffler se lo saltó el año pasado. Un caso curioso en este sentido es Tommy Fleetwood. El golfista inglés no comulga con este recorrido. Sólo lo ha jugado en 2015 y 2017 y las dos veces falló el corte, con vueltas de 76, 71, 77 y 76.
– Hablando de jugadores a los que se le cruza el Memorial, el australiano Cameron Smith lo ha jugado siete veces y más de la mitad de ellas falló el corte.
– Jack Nicklaus lo jugó siempre desde 1976 hasta se retirada en 2005 con 65 años. Un año antes, con 64, pasó el corte. Alucinante. Además, con 57 años acabó en el top 10. De locos.
– Tiger Woods lo ha jugado en 18 ocasiones y ha pasado siempre el corte, lo ha ganado cinco veces y en la mitad de sus presencias terminó en el top 10. Si se trata de honrar a Nicklaus, Tiger sabe muy bien cómo hacerlo.
– Tirando de leyendas, curiosamente Arnold Palmer y Gary Player, los grandes enemigos deportivos de Nicklaus junto a Tom Watson, nunca consiguieron ganar este torneo y lo jugaron 15 veces entre los dos. Watson sí lo ganó dos veces, las mismas que el propio Nicklaus.
– Sam Snead es el jugador más veterano en jugar el Memorial. Lo hizo con 70 años. El más joven fue el chino Guan Tianglang con 14 y siete meses.
– Jon Rahm comparte el récord de resultado más bajo después de 54 hoyos con Scott Hoch. Ambos llevaban -18. Jon tenía seis golpes de ventaja sobre el segundo. Fue en 2021 y no salió a jugar el cuarto día por el Covid.
– Sergio García fue segundo en el Memorial con apenas 21 años y es el segundo jugador más joven de la historia de este torneo en pasar el corte. Lo hizo en 1999 con 19 años y cuatro meses.
– El hoyo más difícil de la historia del Memorial es el 18. El parcial de Jon aquí es de +1. Ha hecho un birdie, un bogey y resto lo resolvió con pares.
