El estadounidense Hudson Swafford (-23), de 34 años de edad, ha logrado la victoria en el American Express, torneo del PGA Tour que se ha disputado de jueves a domingo en el PGA West de La Quinta, en California. El golfista nacido en Tallahassee, Florida, ha sumado el tercer triunfo de su carrera en el circuito precisamente en el mismo evento y escenario en el que estrenó su palmarés.
Hace cinco años, Swafford arrancó la última ronda de esta cita, cuando aún se denominaba CareerBuilder Challenge, en la tercera posición de la clasificación. Necesitó una ronda final de 67 golpes para hacerse con el triunfo con un resultado final de 20 bajo par y uno de ventaja. Hoy ha logrado el más difícil todavía: partiendo como quinto empatado con tres golpes de desventaja, ha firmado la mejor ronda del día para reeditar título.
Un triunfo basado en la consistencia y, sobre todo, en su capacidad para reaccionar ante las adversidades. Al bogey con el que comenzó su ronda respondió con un birdie en el 2 y otros tres en el 5, 6 y 8 para acercarse a un Lee Hodges (-20) que disfrutaba con su juego desde lo más alto de la clasificación, viendo a sus rivales autoeliminarse uno tras otro. Tres birdies seguidos para arrancar la segunda mitad del Stadium Course, en el 10, 11 y 12, unidos a un ‘atasco’ de Hodges con el putter, empezaban a decantar la balanza en favor del golfista de Florida. Pero aparecieron los nervios…
Father-son memories for the champ. 👨👦❤️ pic.twitter.com/nmpMUrjBWm
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 24, 2022
Con un tripateo en el par tres del 13 le caía su segundo bogey del día, al que reaccionaba con un gran birdie en el 14. Y una consecución de fallos en el 15, donde cometió su tercer y último bogey del domingo, abría la puerta de par en par a jugadores como Brian Harman (-20), primero en entregar una tarjeta de 20 bajo par en Casa Club, o Francesco Molinari (-20), que con siete birdies en 13 hoyos lograba ponerse colíder. Hasta que llegó el momento clave del triunfo para Swafford…
Un drive tremendo desde el tee del par cinco del 16, que con un buen bote se acercó a las 345 yardas de distancia, permitió a Hudson buscar el green de dos con un hierro cinco. Y su precisión fue tal que se dejó una oportunidad de eagle de unos dos metros y medio que no perdonó. Así, de un plumazo, recuperaba dos golpes de ventaja sobre sus perseguidores, cuando apenas quedaban ya hoyos por delante…
Pero para evitar que alguno de sus rivales tuviera la tentación de ponerle en aprietos, Swafford aprovechó la bonita isla del 17 diseñada por Pete Dye para hacer un birdie más, pateando desde el borde de green a más de seis metros de bandera, dejando así prácticamente sentenciado el triunfo. Y aunque aún tuvo que sufrir en el 18 por el arreón final de Tom Hoge (-21), firmó un muy buen par pateando desde metro y medio para sellar su 64 en el día y cerrar definitivamente la puerta.
Un merecido título para el grandullón Swafford (1.90 de estatura) que celebró con su mujer y su hijo y que suma al que logró en este mismo escenario en 2017 y al Corales Puntacana Resort & Club Championship de 2020 para asegurarse dos años más de exención en la gira y un billete al torneo de campeones de 2023.
Un día para olvidar para Jon Rahm
Para Jon Rahm (-14), el domingo en el Stadium Course fue para olvidar. No por su juego de tee a green, que salvo errores puntuales siguió siendo bastante decente, sino una vez más por sus errores con el putter. El de Barrika no ha logrado leer correctamente las caídas del recorrido dejándose por el camino el fin de semana cualquier opción de remontada (difícil, en cualquier caso, vista la actuación estelar de Hudson Swafford).
Aun así, el español se apunta un meritorio 14º puesto que le permitirá continuar una semana más como Número 1 del ranking mundial de golf y seguir estableciendo registros históricos. Desde 2017, año en que se hizo profesional, Jon ha estado 162 semanas entre los 30 mejores de la FedEx Cup (serán 163 desde mañana), sólo por detrás de las 196 que acumula Justin Thomas. Y ahora, a por el Farmers Insurance Open, donde ganó por primera vez en la gira…
