La última ronda del Valero Texas Open, que se presentaba como una apasionante batalla por el último billete al Masters entre al menos 15 jugadores que arrancaban el día en un margen de apenas tres golpes, terminó convirtiéndose en un monólogo de John Michael Spaun (-13). El golfista de Los Ángeles, que partía como colíder junto a otros tres jugadores, sólo tuvo que hacer los deberes repitiendo su 69 del sábado y contemplar cómo todos sus rivales, uno a uno, iban sucumbiendo a las trampas del Oaks Course.
Con un juego muy sólido desde el tee y pese a comenzar el día con un doble bogey que había parecido dejarle fuera de la ecuación, J.J. cerró la primera mitad de su ronda con tres birdies en los cuatro últimos hoyos para encaramarse a un primer puesto en solitario al que se aferró hasta el final. Un gran birdie en el 11 y otro en el par cinco del 14, el hoyo más fácil del recorrido del TPC San Antonio, le permitieron abrir distancias, y así llegó al famoso 18 de riesgo-recompensa con margen suficiente como para permitirse algún fallo.
Cruise control
The lead is now 2 for @JJSpaun. pic.twitter.com/91Xh2GzLgJ
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Un error que llegó curiosamente desde el tee, donde se estaba mostrando muy fiable. Pero aunque su bola se fue completamente por la izquierda, a una zona complicada, recuperó bien hacia la calle al mismo tiempo que Matt Kuchar (-11), único jugador que aún tenía opciones de disputarle el triunfo (Matt Jones había dejado un once bajo par en Casa Club), mandaba su bola al agua en su intento de ‘cazar’ el green de dos para hacer un eagle que le permitiera soñar con el playoff. Puente de plata para que Spaun sellara la primera victoria de su carrera en el PGA Tour.
Un triunfo, celebrado de manera muy contenida junto a su caddie, su mujer y su hija, que permite al californiano hacerse con la última plaza disponible para jugar la próxima semana en el Augusta National el primer major de la temporada, que será su primer Masters, embolsarse un premio en metálico de 1.548.000 dólares y conseguir el acceso directo a la próximas ediciones del PGA Championship, el Memorial Tournament, el Sentry Tournament of Champions, el RBC Heritage y el Charles Schwab Challenge.
Sealing his first win in San Antonio. pic.twitter.com/7NQxKuqql0
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Por si fuera poco, J.J. Spaun, de origen filipino por parte de madre, consigue asegurarse la tarjeta para las temporadas 2022-23 y 2023-24 del circuito y suma 500 puntos de la FedEx Cup con los que escala 56 posiciones para colarse en el top 10 de la general del circuito. En 146 torneos en el PGA Tour sólo había logrado terminar entre los 10 primeros en 11 ocasiones. Pero el angelino reservó su primera victoria para el momento preciso, en el que se repartía el premio gordo.
El nuevo ganador del Valero Texas Open, que sucede en el palmarés del torneo a nada menos que Jordan Spieth, tendrá que rehacer sus planes para esta próxima semana porque le espera su primer Masters. La recompensa a una sensacional actuación en Texas, en especial en los greenes durante el fin de semana (ha embocado los 21 putts de menos de tres metros que ha tirado, tremendo), y la estación soñada cuando empezó a dar sus primeros pasos en la San Diego State University y en el PGA Tour de Canadá.
