Después de la doble cita hawaiana con la que arrancó la temporada 2025, el PGA Tour abandona las islas para la disputa del The American Express, torneo del ‘field’ completo dotado con 8,8 millones de dólares en premios en el que buena parte de las miradas apuntan a Nick Dunlap, el jugador que defiende título y que hace un año hizo historia ganando el evento cuando todavía estaba en su etapa como amateur.
El joven estadounidense, dentro de la rotación de campos en que se compite en las tres primeras rondas, ha comenzado con un buen 67 en La Quinta, para cinco bajo par, situándose entre los 30 primeros de la clasificación. Aunque el nombre más destacado en la primera ronda, disputada el jueves, madrugada del viernes en España, ha sido el de su compatriota J.J. Poston (-10), capaz de llegar a los dobles dígitos en apenas 18 hoyos.
La semana pasada, en Waialae, Poston falló el corte. Y siete días antes, en el Sentry de los campeones, tuvo que conformarse con un discreto 40º puesto empatado. Pero el golfista de Carolina del Norte de 31 años de edad, con tres títulos en su palmarés y ganador el pasado año del Shriners, parece haber recuperado su mejor versión en su regreso a ‘tierra firme’ tras el paso por las islas con nada menos que nueve birdies y un eagle en el Nicklaus Tournament Course. Sabe que este American Express es una buena oportunidad para él: ya fue sexto empatado en 2023 y 11º el pasado año. Así que trata de aprovechar el especial idilio que mantiene desde hace tiempo con los desiertos…
Tras él en la clasificación se situó Justin Lower (-9), a un solo golpe con un 63 en La Quinta, sin bogeys y con dos eagles consecutivos. Y empatados en el tercer puesto, jugadores como Jason Day (-8), Chris Kirk (-8), que jugaron también en La Quinta, J.J. Spaun (-8), quien el pasado domingo se quedó con la miel en los labios en el Sony Open después de liderar la última ronda hasta el penúltimo hoyo, así como Joel Dahmen (-8) y Matti Schmid (-8), a quienes correspondió pasar por el Nicklaus Tournament en el arranque de torneo.
El canadiense Taylor (-7), ganador el pasado domingo, aprovechó la inercia para convertirse en uno de los jugadores con mejor resultado de esta primera ronda en el Pete Dye Stadium Course junto a Carson Young (-7) y Jackson Suber (-7). Otros nombres destacados de esta cita californiana como Will Zalatoris (-6), Justin Thomas (-5) o Francesco Molinari (-5) aprovecharon para tomar posiciones, con Patrick Cantlay (-4), Sam Burns (-3), Tony Finau (-3), Nick Echavarría (-3) y Rickie Fowler (-3) algo más descolgados.
Blades Brown (PAR), el joven prodigio de 17 años de edad que juega esta semana con una exención de patrocinador, firmó una tarjeta de 72 golpes en La Quinta en su primera ronda como profesional. «Los dos primeros hoyos fueron un reto, me había subido la adrenalina. Siempre que eso ocurre, le pego muy lejos a la bola, así que las distancias no fueron como pensábamos», confesó tras su ronda. Scheffler, que tenía previsto jugar esta semana, anunció hace 10 días su ausencia para darle más tiempo de recuperación a la lesión en una mano que sufrió en Navidades.
