A eso de las tres de la madrugada, hora española, Matt McCarty (-12) había logrado llevar su bola con dos golpes hasta el segundo corte de green en el par cinco del hoyo 7, su antepenúltima bandera del día, a unos siete metros de su objetivo. Marchaba a dos golpes del líder cuando la falta de luz obligó a suspender los partidos que aún quedaban en juego en el Black Desert Championship, el torneo con el que el PGA Tour regresa a Utah seis décadas después.
Chipear para eagle era factible para el estadounidense, o al menos, dejarla cerca para buscar un birdie que le acerque al liderato antes de completar sus primeros 36 hoyos en el torneo. Algo que intentará este sábado desde primera hora de la mañana en busca de su particular ‘póquer’ en 2024. El golfista de 26 años de edad de Scottsdale, Arizona, que estudió en la Universidad de Santa Clara, consiguió su tarjeta del circuito este verano después de firmar una asombrosa serie de tres triunfos en poco más de un mes, entre el 21 de julio y el 25 de agosto, en el Korn Ferry Tour.
Just like he drew it up!@MattMcCarty21 holes out for birdie to move to T5 @BDChampionship. pic.twitter.com/Beh0hQnqKb
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Esta semana arrancaba el tercer evento de las series otoñales de la FedEx como 232º de la clasificación general del circuito. La cuarta posición, empatado, que ocupa actualmente, le permitiría escalar más de 50 puestos en la tabla. Pero su reto no es otro que firmar su cuatro triunfo en dos meses y medio, primero en el PGA Tour, para sellar una brillante irrupción en la gira, después de pasar el corte en el Sanderson Farms de la semana pasada, su primera aparición tras hacerse con los derechos de juego completos que conservará en 2025, y de paso llevarse el triple premio del torneo.
El ganador, además de asegurarse dos años de tarjeta, hasta 2026 inclusive, tendrá una plaza en el Masters de Augusta de la próxima temporada y se llevará un cheque de 1,35 millones de dólares. Un botín de lo más suculento que este recién llegado tendrá que pelear con jugadores como el alemán Stephan Jaeger (-14), líder por un golpe de ventaja después de firmar una tarjeta de 63 golpes este viernes recuperándose con dos chips espectaculares de un duro tripateo, el canadiense Adam Svensson (-13), que no encontró el impulso para repetir el 60 con el que arrancó el torneo, el sueco Henrik Norlander (-12), en plena pelea por conservar los derechos de juego, o los estadounidenses Ben Kohles (-12) o Harris English (-12), dos huesos duros de roer.
AGAIN?!
Stephan Jaeger grabs another birdie to tie the lead @BDChampionship. https://t.co/YT6nZw1jvx pic.twitter.com/EHrP5t91wz
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Para Jay Don Blake (+10), protagonista de otra de las grandes historias de la semana, el sueño terminó este viernes. Invitado por la organización, este verano golfista estadounidense que creció cerca de St. George, en Utah, el estado que alberga este Black Desert Championship, ha disputado su torneo número 500 en el PGA Tour. Aunque no ha podido pasar el corte, fijado provisionalmente en cinco bajo par. Eso sí, ha podido disfrutar de la experiencia, de los aficionados, de volver a competir al más alto nivel… y de descubrir un recorrido que jamás imaginó: «Probablemente estuve en esta misma península cuando era un niño. Solía venir a este valle y no había nada allí, solo rocas de lava, artemisa y algunos conejos a los que perseguía».
