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Jon se queda a medias y el ‘tapado’ Long le amarga la fiesta a Mickelson

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Adam Long © PGA Tour
Adam Long © PGA Tour

Jon Rahm (-21) lo intentó prácticamente todo, pero no pudo repetir victoria en el Desert Classic. El golfista de Barrika llegó a soñar con la proeza tras unos primeros nueve hoyos sencillamente espectaculares, en los que firmó cuatro birdies. Pero el temido Stadium Course se le terminó haciendo demasiado largo… En especial, al comprobar que pese a su enorme esfuerzo, varios de sus rivales mantenían el pulso en la zona alta de la clasificación.

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El español comenzó su ronda jugando un gran golf, espléndido de tee a green y acertado con el putter. Se le escapó su primer birdie del día en el 2, pero luego enganchó tres seguidos en el 3, el 4 y el 5 que le daban licencia para soñar. El cuarto lo logró en el hoyo 7, y en el 10, nada más arrancar la segunda parte del campo, se puso -5 en el día, estrechando el cerco con la cabeza.

Pero a partir de ahí, su juego empezó a decaer. Dejó escapar un putt clarísimo de birdie en el 11, que le habría metido de lleno en la pelea por la victoria, y en el 13, con un bogey, se despidió de la ansiada remontada. En cualquier caso, su actuación volvió a ser excelente, añadiendo un nuevo top 10 a sus estadísticas antes de viajar a San Diego para jugar el el Farmers Insurance Open, donde comenzó a escribir su historia de éxitos en el PGA Tour.

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Por delante del español, se lo jugaron todo en el partido estrella del día. Phil Mickelson (-25) partía con ventaja, pero su juego en los primeros nueve hoyos no fue especialmente preciso y terminó abriéndole la puerta de par en par a sus rivales. El primero en aprovecharlo fue Adam Hadwin (-25), que con un parcial de seis menos en los 11 primeros hoyos logró ponerse líder con hasta tres golpes de ventaja.

Pero sin un solo birdie en las últimas siete banderas y con un bogey en el 13, dejó escapar una oportunidad de oro que aprovechó el tercero en discordia, Adam Long (-26), que se unió a la fiesta en el momento preciso. Con tres birdies entre el 12 y el 15 dio caza a Hadwin y, tras el birdie de Mickelson en el 16, salió a los dos últimos hoyos del torneo empatado con sus dos compañeros de partido.

Su tiro desde el tee en el 18, al que salieron todos de nuevo empatados, no fue bueno. Su bola se quedó enganchada en una zona complicada, que le obligaba a buscar un approach delicadísimo, con los pies muy por debajo de la altura ideal para el golpeo. Pero el golfista de Nueva Orleans, de 31 años de edad, que está viviendo su primera temporada como rookie en el circuito, pegó el golpe de su vida para dejarse una sensacional opción de birdie de algo más de dos metros.

Hadwin se fue largo, directo al bunker trasero del green, y a Mickelson le faltó medio palo. Ambos rozaron el birdie con auténticas genialidades. Pero no lo lograron y el torneo quedó en manos de Long. El de Louisiana, leyendo a la perfección la caída de derecha a izquierda, pateó sin miedo para embocar y sellar su primer triunfo en el PGA Tour, en su séptimo torneo y en la segunda ocasión que pasa el corte (Mickelson, uno de sus rivales, superó esta semana su corte nº 499 en el circuito).

La victoria le da a Long una exención hasta 2021, casi tres años, y le mete de lleno en varias de las próximas grandes citas del calendario, como el Masters, el PGA Championship o el The Players. Y por si fuera poco premio, le permite embolsarse más de un millón de dólares. Un final completamente inesperado para un torneo memorable en el que el ‘tapado’ Adam Long terminó haciendo historia.

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