– Este jueves arranca el Waste Management Phoenix Open, un torneo que no necesita demasiado aderezo extra para ser uno de los mejores del año en el PGA Tour. Ni siquiera lo merma el hecho de no ser designado. Lo tiene todo de serie: historia (se jugó por primera vez en 1932); un gran campo el TPC Scottsdale con un final muy reconocible empezando por el hoyo 16, el famoso par 3 en estadio, el hoyo 17, par 4 que se tira de uno y el hoyo 18, un exigente par 4; ambiente, es el torneo que más entradas vende en toda la temporada americana, aunque a veces, como el año pasado, se les vaya una mijita de las manos, gran participación de jugadores…
– Parece que el tiempo va a acompañar durante la semana. No se espera mucho viento, ni siquiera se prevé llegar a las 10 millas de intensidad, y puede que caiga alguna gota, pero nada importante. La dureza de los greenes será clave para establecer el resultado. Aquí normalmente se hacen pocas. Entre -15 y -20. El lunes y el martes el campo estaba todavía un poco blando. Si no se endurece se harán muy pocas. Lo normal es que el jueves pegue un cambio.
– La previa del torneo llega con dos apuestas, una por la que se paga mucho y otra que prácticamente la regalan. La segunda es que Scottie Scheffler y/o Nick Taylor estarán para ganar el domingo. Eso dice la historia reciente. En 2022 ganó Scheffler, repitió en 2023 y Taylor acabó segundo y el canadiense ganó en 2024 y Scheffler quedó tercero. Ellos se reparten el pastel de Phoenix últimamente. Además, Scheffler fue séptimo en 2021. Muy buenos resultados siempre por estos lares. Sólo falló el corte en su estreno en 2020. La historia de Taylor es mucho más curiosa. Ha jugado todas las ediciones desde 2015. Pues bien, hasta 2022 falló cuatro cortes y su mejor resultado fue un 49º. Después, segundo y primero. Se ve que le ha cogido el aire al campo.
– La primera apuesta, la complicada, tiene que ver con Josele Ballester, el español que aún es amateur y que juega esta semana con una invitación como campeón del US Amateur y miembro de los Sun Devils, la universidad que está a tiro de piedra del TPC Scottsdale. Es su primer torneo regular del PGA Tour y parece obvio que pasar el corte sería un muy buen objetivo para esta experiencia iniciática. Eso sí, no crean que es fácil. Miren, si no, algunos recientes de españoles que han jugado su primer torneo regular en el PGA Tour siendo aún amateurs. El más próximo fue Eugenio López Chacarra y falló el corte en Mayakoba en 2019, lo mismo y en el mismo torneo le pasó a Jon Rahm en 2014 y quien sí pasó el corte en su debut fue Pablo Martín Benavides. El genio malagueño acabó 63º en Mayakoba en 2007.
– Ballester jugará su primera ronda oficial en un torneo regular del PGA Tour a partir de las 21.50, hora peninsular española, junto al sudafricano Thriston Lawrence y el americano Frankie Capan III. Sale por el 1, excatamente una hora y seis minutos más tarde que Scheffler.
