Espectacular desenlace en el Stanford St. Jude Championship que concluyó el domingo en el TCP Southwind de Memphis (Tennessee) con la victoria del Justin Leonard…
Espectacular no sólo porque se tuvo que dilucidar en un emocionante playoff múltiple con tres jugadores de tres continentes diferentes, sino porque entre ellos se encontraba el actual campeón del Masters, Trevor Immelman, que vino desde atrás con intención de ‘robar’ el torneo. Tras ellos, a uno solo golpe, dos jugadores de un cuarto continente: los europeos Sergio García y Padraig Harrington, que acabaron con –3.
El final de Immelman (–4) fue vertiginoso. El ‘chaqueta verde’ se hizo tres magníficos birdies en los tres últimos hoyos para meterse en el desempate. El australiano Allenby había sido el primero en llegar a la casa club con –4 gracias a una estupenda tarjeta de 65 golpes. Además, Allenby llegaba al desempate con un registro en playoffs de 10 victorias y ninguna derrota … hasta hoy. "Tarde o temprano tenía que acabar la racha", confesaba un decepcionado Allenby.
Justin Leonard arrancó el domingo desde posiciones relativamente retrasadas y no apareció entre los favoritos hasta los últimos nueve hoyos. "Tengo la sensación de que les he sorprendido metiéndome en el playoff", confesaba pletórico Leonard tras su victoria. Al final, Leonard era líder en solitario a falta de dos hoyos, pero un bogey en el 17 le obligó a jugar un desempate que finalmente resolvió en el segundo hoyo, con un birdie en el par 3 del hoyo 11 que Immelman y Allenby no pudieron igualar.
Sergio García (–3) enseñó los dientes con una fantástica tarjeta de 66 golpes, con cuatro birdies y ni un solo bogey, y a punto estuvo de meterse en el desempate. Sergio mete miedo a cuatro días del U. S. Open. Su juego atraviesa un momento dulce desde el tee y en el green, su nivel competitivo está al máximo y su estado de ánimo no puede ser mejor después de ganar el The Players y quedar cuarto a cuatro días del U. S. Open.
Además, el Torres Pines de San Diego tiene ciertas similitudes con el Southwind donde Sergio ha jugado tan bien esta semana. Especialmente por tratarse de un campo estratégico en el que se sube en la tabla cometiendo menos errores que los demás, algo que Sergio ha hecho francamente bien en el The Players y en el Southwind.
"Me ha servido de preparación a nivel competitivo", explicaba Sergio tras su meritorio cuarto puesto. "Los greenes estaban bastante rápidos, lo cual es algo que vamos a ver la semana que viene, pero la hierba es diferente. En general ha sido una buena semana para jugar antes del U. S. Open. Voy a descansar los próximos dos días y asegurarme de que mi nivel de energía está al máximo para el U. S. Open".
Los jugadores españoles serán, sin duda, protagonistas la próxima semana en Torres Pines. Sergio, por su momento de juego frente a una nueva oportunidad de hacerse con su tan esperado primer ‘major’. Miguel Ángel Jiménez, porque llega como líder del circuito europeo. Y ambos, porque sin duda formarán parte del equipo europeo de la Ryder Cup.
Y por si alguno no tiene claro lo que piensan los jugadores de primer nivel cuando juegan un torneo de calentamiento previo a un ‘major’, Padraig Harrington (–3) despejó las dudas. "La idea principal de participar aquí es prepararme para el U. S. Open; pero cuando tienes oportunidad de ganar sólo piensas en el torneo que estás jugando. Hoy estaba totalmente concentrado en este torneo".
Por cierto, Tim Clark (+1), que salía de líder el domingo con dos golpes de ventaja sobre el segundo, se hizo un triple bogey en el hoyo 1 y nada se volvió a saber del sudafricano. Otra oportunidad perdida para hacerse con su primer torneo en el PGA Tour. Ya llegará, Tim. Ya llegará.
