Con siete birdies y un único bogey, repitiendo el resultado de 65 golpes con que arrancó ayer el torneo, Justin Lower (-12) se ha situado líder en solitario en la clasificación del Butterfield Bermuda Championship, penúltimo evento puntuable de la temporada en el PGA Tour. El golfista estadounidense, de 35 años de edad y con más de una década a sus espaldas como profesional, está disfrutando de su mejor momento de juego y quiere aprovecharlo en Bermudas, un lugar donde en 13 de las 14 rondas que ha jugado en la gira ha logrado resultados por debajo de 70 golpes, para estrenar su casillero de victorias y cambiar de estatus.
Aterrizó en el circuito en 2022 y desde entonces suma un segundo puesto, la semana pasada, un tercero, en México en febrero, y nueve resultados entre los diez primeros, cuatro de ellos en este 2024. Un año en el que acumula más de dos millones de dólares de ganancias, que terminó en el puesto 91º la FedEx Cup y en el que ha logrado escalar hasta el 74º en este calendario de otoño, acercándose semana tras semana a las posiciones entre la 51ª y la 60ª que dan acceso a los dos primeros eventos designados de 2025.
Formado en la Malone University de Ohio, su estado natal, Lower afronta el fin de semana con el cartel de favorito, algo que trata de asumir con cierta naturalidad: «Todas son experiencias de aprendizaje. Definitivamente, me siento más cómodo estando arriba en la clasificación. Es duro, no es fácil. A veces sientes que tienes muchos ojos puestos en ti y sé cómo son los chicos aquí, intentan perseguirte. Sólo intento jugar lo mejor que puedo, mantener la cabeza baja y no hacer ruido, supongo».
Buckets from the beach 🏖️
@Streels54 holes it from the bunker for birdie on No. 16. pic.twitter.com/9ojwrHKFie— PGA TOUR (@PGATOUR) November 15, 2024
Por lo pronto, y después de su recital con el putter de hoy (21 putts en total), mañana afrontará el ‘moving day’ con una ventaja de dos golpes respecto a sus compatriotas Robby Shelton (-10) y Ryan Moore (-10). Y su margen será de tres sobre otros dos estadounidenses, Sam Ryder (-9) y Kevin Kisner (-9). Los cuatro, fuera del top 125 de la FedEx Fall antes de arrancar el torneo y jugándose los derechos completos de juego para 2025. Rivales duros por lo delicado de su situación a los que se suman otros nombres como los de David Lipsky (-8), Matti Schmid (-8), Francesco Molinari (-8) o Greyson Sigg (-8).
El venezolano Jhonattan Vegas (-6), que ayer fue el único jugador no estadounidense entre los 14 primeros, ha visto frenada este viernes su producción de birdies y ha perdido distancia, aunque sigue en la pelea. El defensor del título, Camilo Villegas (-2), ha pasado el corte, aunque está lejos de la pelea por revalidar el triunfo. Mientras que Wesley Bryan (-3) no tendrá el fin de semana la compañía de su hermano George (+6), que falló la criba en un viernes en el que algunos partidos no pudieron completarse por falta de luz.
