La temporada 2025 del PGA Tour arranca oficialmente hoy jueves con la disputa de la primera ronda del The Sentry Tournament of Champions, el torneo que reúne a los ganadores de eventos en el circuito del pasado curso y a los mejores jugadores de la FedEx Cup. Una cita en la que estará presente Justin Thomas, dos veces ganador en esta visita hawaiana y que, con un claro objetivo en cuanto a lo que debe evolucionar en su juego, espera recuperar su mejor versión en este nuevo año.
«Este torneo ha cambiado mucho. Antes dependía de cuánta gente ganaba eventos. Recuerdo que en mi primer año aquí sólo jugamos 30 golfistas, estuve años en los que fuimos 38, 39… Ahora es diferente, es un gran honor empezar aquí el año. Se pueden hacer muchos birdies, hay calles canchas y también hay que tener cuidado con el viento y ser creativo a la hora de pegar golpes. Lo que está claro es que no hay otro lugar en el que quiera empezar el año más que en Kapalua. El año pasado fue una ‘mierda’ no poder estar así que estoy contento de volver», dijo en su rueda de prensa oficial J.T.
El golfista de Louisville, acostumbrado a ganar en sus primeros años en la gira, ha apreciado estas dos últimas temporadas lo difícil que es lograr triunfos en el PGA Tour: «Definitivamente, lo subestimé entonces, seguro. Realmente sentí que iba a ganar varias veces cada temporada, hasta que dejó de ocurrir. Es tan difícil ganar aquí… Naturalmente, cuanto mejor juegas, más errores cometes, pero al final de la semana, el domingo, tienes que ganar el torneo. Ganarlo en diferentes lugares puede suceder de manera diferente, pero tienes que hacer un montón de cosas bien, pegar buenos tiros y meter los putts. Tuve la suerte de hacerlo bastante a menudo y siento que todavía soy totalmente capaz de hacerlo, espero hacerlo más a menudo».
Lo que está claro es que para Thomas, las expectativas cuando sale a jugar son siempre las mismas: «Sigo esperando lo mismo. Quiero decir, entiendo que no es realista en los porcentajes y la probabilidad, pero todavía creo plenamente que puedo tener un año como el que Scottie acaba de tener. Me estaría haciendo un flaco favor si no pensara que al menos puedo hacerlo. Es decir, tengo mucha fe y capacidad en mi juego, y siento que estoy trabajando en las cosas correctas, pero no sucede simplemente porque crees que puedes y porque crees que te lo mereces, tienes que trabajar más duro que todos los demás y tienes que hacer las cosas correctas. Así que creo que soy capaz de tanto como los otros años, pero eso no significa, como he dicho, que vaya a ocurrir o no».
«Quiero acertar el 60 por ciento de mis calles, que no ha habido forma de hacerlo en mi carrera hasta ahora, pero este va a ser mi año, puedo sentirlo»
Hace año y medio, Justin pasó una muy mala racha, con varios cortes fallados, y se quedó fuera de los playoffs de la FedEx Cup. Algo que no olvida… «El miedo de cada uno es diferente. Yo diría que es la raíz de muchas luchas o de arrepentimiento, como si tal vez debería haber hecho esto, debería haber hecho lo otro, lo que sea. Yo claramente no estaba haciendo nada de lo que intenté, y cualquier cosa que vaya a hacer o intentar en el futuro, no lo estoy haciendo porque piense que me va a hacer peor, en ese momento lo estoy haciendo porque pienso que era lo correcto. Lo difícil es aceptarlo. Creo que eso es lo que hacen los mejores, es como aceptar ese proceso, aceptar que mi carrera va a durar lo que tenga que durar, que voy a tener altibajos y que todo lo que estoy haciendo es parte de ese proceso. Así que no fue muy afortunado que eso ocurriera en el punto más bajo de mi proceso hasta ahora y espero no volver a estar en ese lugar durante mucho, mucho tiempo, pero soy mucho mejor gracias a ello».
J.T. está viviendo ahora una etapa diferente, trabajando sin entrenador. Algo que explica así: «Está bien. Nunca quiero mirar hacia atrás. Hay ciertas cosas en mi ADN, en mi swing, que me hicieron ser lo que soy. Pero siento que tal vez puedo tratar de mejorar esa versión, así que sólo traté de mirar realmente cómo hice las cosas en el pasado. Mi padre trabajaba en el club, así que lo vería un puñado de veces al año porque estaba ocupado. Así que era como si yo grabara un video, se lo enviara, hablara aquí y allá, lo que fuera, pero en su mayor parte sabía la respuesta antes de enviar algo. Y llegué al punto en que dependía de otra persona. Creo que siempre he sido tan bueno para solucionar los problemas en el campo y probar cosas nuevas, y lo había perdido. Así que creo que volver a ese punto en el que tengo la responsabilidad y tengo que ser capaz de resolverlo si no le estoy pegando bien a la bola. No tengo a nadie que me lleve de la mano y me diga lo que tengo que hacer. Así que ha sido mejor para mí. Es más parecido a lo que solía ser, en el sentido de que voy a seguir adelante, controlarme y, si necesito algo, ya veremos».
Y en el putt, tres cuartos de lo mismo: «Creo que me había vuelto demasiado dependiente de la ayuda en los últimos años y, sí, ahora estoy solo. Me considero un gran pateador. Sé que lo soy. Hice muchos putts extremadamente decisivos y grandes putts en mi carrera, y el talento no abandona tu cuerpo, no desaparece. Sólo se trata de recuperar la confianza y hacer las cosas bien para que la confianza esté ahí cuando estoy jugando torneos, y eso es en lo que he estado trabajando para llegar a ese lugar».
Entre los retos que se marca para este 2025, hay uno subrayado para Thomas y tiene que ver con su consistencia desde el tee: «Quiero acertar el 60 por ciento de mis calles, que no ha habido forma de hacerlo en mi carrera hasta ahora, pero este va a ser mi año, puedo sentirlo. A pesar de lo bueno que es mi juego con los hierros, pegar un par de calles más por ronda me ayudaría a manejarlo todo mejor, como he hecho desde el TOUR Championship hasta fin de año. Es una gran, gran diferencia y una ventaja para mí. Lo más cerca que he estado hasta ahora es un 58% de calles un par de veces, pero no este año pasado».
Y por supuesto, J.T. no se olvida de los torneos por equipos, después de quedarse fuera de la Presidents Cup en septiembre, algo que asumió como lógico, pero que le sirve como estímulo: «No he tenido la oportunidad de jugar cabreado desde hace tiempo, así que estoy bastante emocionado por jugar un poco cabreado este año… Obviamente, no merecía estar en el equipo, pero en mi mente siempre pienso y sé que voy a ser una buena aportación Quiero a Jim, hemos hablado muchas veces, y nuestra amistad y relación no ha cambiado en absoluto… pero nada me gustaría más que enviarle un mensaje de texto unas cuatro, cinco o seis veces este año y decirle: ‘Buena llamada’ (risas). Pero me alegro de que hayan ganado y les he animado como loco, por suerte estamos lo bastante unidos como para que pueda hacerlo sin que se enfade».
Eso sí, el de Louisville reconoce que cuando se enteró de que no formaría parte del equipo se sintió fatal: «Fue una mierda. Estaba de viaje con Jill, así que me sentí mal por ella porque era por la mañana y la llamada me arruinó el día. Estoy bastante seguro de que pedí una cerveza en el almuerzo. La necesitaba. Estuvo bien. Creo que Jill podía verlo, como yo, si fuera mi elección, si hubiera estado en casa, me habría ido directamente a la cama. Pero como dije, reconozco que fue la decisión correcta, aunque hay cosas que tienes que decirte a ti mismo».
Así que en este arranque de nuevo año se motiva más si cabe para no tener que recibir una comunicación de ese tipo: «Sí, es terrible. Por desgracia, llevo dos años en esa situación y no es nada agradable. No sólo esperar la llamada, sino no saber cómo va a ser, así que es mucha ansiedad y mucho estrés».
Por último, Justin tuvo palabras para Scheffler, el gran dominador del golf mundial. Cuestionado sobre qué tendría que hacer Scottie para que los jugadores le miren como miraban en su día a Tiger, dio una respuesta de lo más clarificadora: «¿Seguir respirando?». J.T. vio ganar majors al Tigre, aunque tal vez no en su primera etapa, donde el nivel de intimidación para sus rivales en el campo era impresionante…
«Sí, en plan, no puedo ganar a este tío, estoy jugando por el segundo puesto, ese tipo de cosas. Quiero decir, él lo hace de manera tan diferente… No creo que sea más fácil para él de lo que fue para Tiger, pero podría ocurrir que la gente tenga miedo o que vea lo difícil que es jugar contra él por lo tranquilo que es. Es decir, muestra emociones, se enoja, pero hacia sí mismo. He visto algunos de sus mejores momentos y me impresiona su forma de ser, de estar concentrado siempre, de pegar cada golpe lo mejor posible… Es como si no estuviera jugando con nadie más. Egoístamente, espero que no siga así y pueda arrebatarle algunas victorias, pero lo está haciendo muy bien».
