El joven australiano Karl Vilips (-18) es el líder del Puerto Rico Open a falta de 18 hoyos. Una fantástica vuelta de 66 golpes, con siete birdies y un bogey, lo ha situado en todo lo alto de la clasificación con un golpe de ventaja sobre el veterano norteamericano Joseph Bramlett (-17) y el amateur sudafricano Kieron Van Wyk (-17). Un golpe más atrás se encuentra Austin Cook (-16).
Hace tres semanas, Vilips robó varios titulares en los principales medios especializados de golf. Volvía a la competición en el Mexico Open en Puerto Vallarta después de un tiempo en el dique seco por una lesión en la espalda. Al fin podía disfrutar de la tarjeta del PGA Tour que se ganó con el sudor de su frente el año pasada en el Korn Ferry Tour en apenas diez torneos, con una victoria incluida.
Sin embargo, su protagonismo no tenía nada que ver con su regreso, sino con el hecho de cómo iba ir vestido en ese Mexico Open. Se anunció el acuerdo con Sun Day Red, de manera que se convertía en el primer golfista de la historia en lucir en competición de máximo nivel la ropa de Tiger Woods. Más allá, claro, del propio Tiger.
Algún que otro analista se sorprendió de que Tiger no eligiera como primer embajador a un golfista con más renombre en la actualidad, aunque el australiano ha tardado bien poquito en justificar la apuesta. Este domingo saldrá como líder, como tantas veces ha hecho Tiger a lo largo y ancho de su carrera. La diferencia es que Vilips no jugará de rojo, según ha podido saber Ten Golf. Parecía evidente, pero el jugador así lo ha decidido. Imaginamos que suficiente presión va a tener ya mañana para lograr su primera victoria en el PGA Tour como para encima añadirle más carga vistiendo de rojo y simulando a Tiger. Una decisión inteligente.
No es Tiger y no jugará de rojo, pero mucho cuidado con Vilips porque su trayectoria es sensacional. Dejó su sello en Stanford, la misma universidad donde estudió Tiger, con unos resultados extraordinarios, jugó el US Open como amateur en 2023, ganó en el Korn Ferry Tour en su primer año y ahora, en su tercera salida de la temporada en el circuito americano, saldrá como líder. El muchacho va rápido. Antes, en México y el Cognizant pasó el corte aunque no terminó muy arriba.
Vilips tiene la oportunidad de lograr la primera victoria de Sun Day Red como marca. El aliciente es bonito y la repercusión de su posible victoria aún mayor. Recordemos que si gana, además de asegurar la tarjeta del PGA Tour para dos años, se garantizaría su presencia en el THE PLAYERS.
Por otro lado, no fue el moving day que necesitaba Ángel Ayora (-6). El golfista malagueño entregó una tarjeta de 71 golpes, uno bajo par, completamente insuficiente a la vista de los buenos resultados que se han registrado este sábado. Curiosamente, ha mejorado mucho sus prestaciones en los pares 5, con tres birdies y un par, pero no le ha dado continuidad en el resto de hoyos. Ocupa el puesto 67º. Mañana necesitaría una vuelta, muy, muy baja para robar algunos puntos.
