Por tercer año consecutivo, el Sanderson Farms Championship del Country Club de Jackson se decidió en el playoff. En esta ocasión, en el primer hoyo del desempate, en el que el taiwanés Kevin Yu (-23), de 26 años de edad, estrenó su palmarés de victorias en el PGA Tour imponiéndose al estadounidense Beau Hossler (-23) con un gran birdie en la repetición del hoyo 18 del campo, un complicado par cuatro que escondía todo el peligro por la parte izquierda.
El golfista formado en la Universidad de Arizona y residente en Scottsdale, con varios éxitos en Asia como amateur, accedió al Korn Ferry Tour gracias al programa PGA University. Allí consiguió labrarse un camino hacia el PGA Tour, donde hasta hoy, en dos temporadas, había pasado 26 cortes en 55 torneos, con ocho top 10, incluidas dos terceras posiciones y tres top 5. Este año había sido tercero empatado en el American Express, cuarto empatado en Myrtke Beach y sexto empatado en el Farmers. Ahora, cuando prácticamente nadie lo esperaba, sorprende con un domingo sensacional para coronarse campeón en el Sanderson, meterse en el Masters del próximo año y asegurarse dos temporadas más de tarjeta.
Birdie to force a playoff.
Birdie to win in a playoff.@KevinGolfYu came up clutch for his winning moment @Sanderson_Champ 👏 pic.twitter.com/lzU697WGDl— PGA TOUR (@PGATOUR) October 6, 2024
Mientras todas las miradas apuntaban a la dura pugna que Beau Hossler y Keith Mitchell (-22) mantenían por el liderato, tanto Yu, con un vueltón de 67 golpes culminado con un fantástico birdie en el 18, y Lucas Glover (-22), para quien tres birdies y un eagle en sus seis últimas banderas no fueron suficiente para meterse en el desempate, escalaron poco a poco en la clasificación hasta poner contra las cuerdas a los integrantes del partido estelar del domingo. Aun así, el taiwanés tuvo que esperar en el campo de prácticas que la suerte le acompañara…
Mitchell, que había salvado una situación muy comprometida en el 16 con un wedge espectacular para hacer el par después de que su golpe desde el tee terminara fuera de calle (como la mayoría en el día de hoy, con sólo seis calles de 14), llegó al 18 con un golpe de ventaja en la clasificación y todo a favor para ganar, o al menos asegurarse el desempate, gracias a un sensacional drive que le dejaba un golpe de aproximación corto. Pero en cuestión de minutos, el torneo dio un giro de 180 grados.
Hossler, que intentó por todos los medios convencer a dos árbitros para que le dejaran aliviarse después de mandar su bola desde el tee a la parte izquierda, detrás de un árbol, tuvo que conformarse con recuperar a la calle y dejarse un golpe por el camino. Pero en ese momento clave, Mitchell se quedó corto con su approach y Beau lanzó un dardo que obligó a su compañero de partido a tomar una decisión drástica. Una moneda al aire que terminó saliendo cruz.
Keith Mitchell will have to wait for win No. 2.
He bogeys the last to finish T3 @Sanderson_Champ. pic.twitter.com/fugxToxILg
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 6, 2024
El californiano, con su tirazo, tenía prácticamente hecho el par que le metía en el playoff, donde esperaba Yu. Siempre y cuando, Mitchell no hiciera birdie para cerrar el torneo y lograr, más de cinco años y medio después, su segunda victoria en el circuito. El de Chattanoogaa se la jugó buscando el tres con un putt firme, pero la línea no fue buena y se dejó un compromiso de vuelta que terminó fallando. Un terrible tripateo que le dejó fuera de la lucha por la victoria, a la que accedieron Hossler y Yu.
La historia se repitió para el californiano desde el tee, esta vez mandando su bola a una zona de rough muy pisada después de botar en un camino asfaltado. Sorprendentemente, porque la grada y el marcador por los que poco antes había pedido un alivio que no le concedieron no entraban esta vez en juego, los árbitros sí le dejaron dropar sin penalidad. Pero de poco le sirvió porque mandó su segundo golpe al bunker de green justo después de que el taiwanés, que había jugado de nuevo por la derecha desde el tee a la calle, lanzara otro tirazo para dejarse un putt de birdie de poco más de metro y medio.
A dart when he needed it most 🎯@KevinGolfYu has a good look at birdie on the first playoff hole. pic.twitter.com/0glyWvNhDb
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La recuperación de Hossler desde la arena fue maravillosa, pero no tuvo opción de hacer el par porque Kevin Yu, intratable, cerró con birdie una victoria que celebró por todo lo alto. Un triunfo con el que escalará al puesto 60 de la clasificación de la FedEx en este calendario otoñal, listo ya para pelear por estar en los torneos designados de un 2025 que supondrá su debut en el Masters de Augusta. Hossler tendrá que seguir buscando un primer triunfo que se le resiste mientras asciende al 68º puesto de la general, un premio de consolación.
