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La historia del golf español en el torneo desde el debut de Seve Ballesteros en 1979

Informe Armada en el THE PLAYERS Championship

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Sergio García
Sergio García posa con el trofeo de campeón del THE PLAYERS en 2008.

– Ocho españoles han disputado el THE PLAYERS Championship a lo largo de sus 48 años de historia. No son muchos. Es la clara demostración de que no es fácil clasificar para esta cita. Primero, no es sencillo tener la tarjeta del PGA Tour y, segundo, es aún más complicado mantenerse en el top 50 mundial.

– Los ocho españoles son Severiano Ballesteros, José María Olazábal, Miguel Ángel Jiménez, Sergio García, Álvaro Quirós, Gonzalo Fernández Castaño, Rafa Cabrera Bello y Jon Rahm.

Deane Beman, comisionado del PGA Tour entonces, creó el THE PLAYERS Championship en 1974. Las tres primeras ediciones se jugaron en el Atlanta Country Club, Colonial CC e Inverrrary. Entre 1977 y 1982 se disputó en el Sawgrass Country Club y a partir de 1983 se celebra de manera ininterrumpida en el Stadium course del TPC Sawgrass, campo vecino del Sawgrass CC.

– El primer español en jugar el THE PLAYERS fue, cómo no, Severiano Ballesteros en 1979 en el Sawgrass CC. Hizo 76 y 81 golpes y falló el corte.

Seve Ballesteros
Seve Ballesteros

– Desde 1979 sólo en cinco ocasiones el THE PLAYERS se ha jugado sin representación española: 1986, 1989, 1990, 1996 y 1997.

– Seve jugó el torneo 14 veces, 44 vueltas, falló el corte seis veces y sumó tres top 10. Su mejor resultado fue tercero en 1980 y 1984, en dos campos diferentes. Su mejor resultado fue 68 golpes, dos veces en la actual sede, y el peor fue 81, en su última ronda en 1999.

– Ballesteros ha sido el único español que ha jugado en el Sawgrass Country Club. En 1984, en la segunda edición en el Stadium course, salió en la última jornada a dos golpes de Fred Couples, hizo 74 y acabó tercero. Ganó Couples.

José María Olazábal
José María Olazábal

José María Olazábal debutó en 1991. Jugó el torneo 15 veces, 50 vueltas y falló cinco cortes. Su mejor resultado fue tercero en 2007 y acabó tres veces en el top 10, como Seve. Su mejor resultado fue 65 golpes y el peor 80. En 1992 fue líder del torneo tras la segunda ronda con un total de -10 empatado con Billy Ray Brown. Fue el primer líder español del torneo. Ese año acabó noveno. Disputó su última edición en 2008.

Miguel Ángel Jiménez debutó en el THE PLAYERS en 1999. Aquel año, por primera vez, coincidieron tres españoles en el torneo. Es la cifra máxima que hemos alcanzado y se repitió en otras once ocasiones (2000, 2001, 2002, 2003, 2004 y 2006, con Sergio García, Jiménez y Olazábal; 2011 y 2012, con Sergio, Álvaro Quirós y Jiménez; 2017, 2018 y 2019, con Sergio, Jon Rahm y Rafa Cabrera Bello). Jiménez ha jugado el torneo en siete ocasiones, falló tres cortes y jugó 22 vueltas. Su mejor resultado fue 38º en 2008. Su vuelta más baja fue 67 y la más alta 82. Nunca terminó de sentirse a gusto en este campo, de hecho hubo varios años que no lo jugó pese a estar clasificado para hacerlo. Hizo hoyo en uno en el famoso 17 en 2002, primera ronda.

Miguel Ángel Jiménez
Miguel Ángel Jiménez.

Sergio García debutó en el THE PLAYERS en el año 2000 y jugó 22 ediciones consecutivas hasta el año pasado (no cuenta 2020 que se suspendió tras la primera jornada por la pandemia). Tenía la mejor racha de participaciones consecutivas en activo. Ahora es Adam Scott con 21. En 22 presencias ha enlazado 18 cortes consecutivos, la racha más larga de la historia, sólo lo ha fallado dos veces, ha jugado 84 rondas y suma siete top 10. Ganó el torneo en 2008 en el desempate frente a Paul Goydos. Aquel año acabó primero en calles cogidas y en greenes en regulación Es uno de los golfistas más importantes de la historia del THE PLAYERS. Su mejor vuelta es 65 golpes y la peor 82. Es también el jugador que más vueltas por debajo de 70 golpes tiene en el torneo, con un total de 25, dos más que Adam Scott. Es también el único de la historia que ha hecho tres eagles en dos THE PLAYERS diferentes y que más eagles (17) suma en total. Hizo hoyo en uno al 17 en 2017 y es el golfista que más ganancias ha acumulado en el torneo, aunque este récord con las subidas de premios va a pasar rápido a la historia. Siempre ha considerado el TPC Sawgrass como uno de sus tres campos preferidos. Este año no participa porque se marchó a LIV Golf y renunció a su condición de miembro del PGA Tour. Si no hubiera renunciado tampoco lo jugaría porque estará suspendido por el PGA Tour. Sergio es el español que más veces ha sido líder en el THE PLAYERS: en cinco rondas diferentes, primera y cuarta de 2008, segunda y tercera de 2013 y primera de 2021.

Álvaro Quirós
Álvaro Quirós.

Álvaro Quirós debutó en el THE PLAYERS en 2010 y lo jugó en tres ocasiones. Siempre pasó el corte, su mejor resultado fue un sexto en 2011, su mejor vuelta de 67 golpes y la peor es 76. Es el español con el mejor resultado más alto en esta cita. Su última participación fue en 2012.

Gonzalo Fernández Castaño
Gonzalo Fernández Castaño.

Gonzalo Fernández Castaño jugó por primera vez en 2013 y lo disputó en tres ocasiones. Falló dos cortes y su mejor resultado fue 38º en 2014. Su mejor vuelta fue 67 golpes y la peor 77. Su última presencia fue en 2015.

Rafa Cabrera Bello
Rafa Cabrera Bello.

Rafa Cabrera Bello se estrenó en el THE PLAYERS en 2016, lo jugó cuatro veces, pasó dos cortes y su mejor resultado fue cuarto en 2017. Tiene un albatros en el hoyo 16 en 2017, en la última jornada. Sólo se han hecho dos en la historia en ese hoyo, el otro fue Brooks Koepka en 2018. Su mejor resultado es 67 y el peor es 77 en 12 rondas. Su última presencia fue en 2019.

Jon Rahm debutó en 2017 y este año va a disputar su sexta edición consecutiva. Ha disputado 19 rondas y ha pasado todos los cortes. Sólo falló el segundo corte del sábado en 2017, su primera edición. Tiene la mejor ronda española del torneo, 64 golpes en la tercera jornada de 2019. Aquel año salió líder el último día, pero hizo 76 golpes el domingo y acabó duodécimo. Su mejor resultado es un noveno en 2021. Su peor vuelta fueron los 82 golpes de esa tercera ronda de 2017 que le impidió pasar el segundo corte. Rahm será el único representante español en 2023. Hay que remontarse a 2009 para encontrar la última vez que tuvimos a uno solo.

Jon Rahm
Jon Rahm.

– Así las cosas, ocho españoles han jugado el THE PLAYERS, con una victoria (Sergio García en 2008), 16 top 10 y siete lideratos, dos hoyos en uno y un albatros. Sólo en diez ediciones no hemos tenido españoles. La última vez en 1997.

Resultados en directo del THE PLAYERS Championship 2023